¿Quién llama a la puerta? Otro planeta, al parecer. Un equipo internacional de científicos de la Universidad de Cornell lo detectó. Son ráfagas de radio procedentes de la constelación de Boötes, a 51 años luz de la Tierra. No parece venir de ninguna de las estrellas de la constelación, sino de un exoplaneta. Sería la primera emisión de radio captada directamente de un planeta más allá de nuestro Sistema Solar.
Señales del exoplaneta
Jake D. Turner, de la Universidad de Cornell, Philippe Zarka, del Observatorio de París, y Jean-Mathias Griessmeier, de la Universidad de Orleans, publicaron su hallazgo. Lo anuncia el último número de la revista Astronomy & Astrophysics.
«Presentamos uno de los primeros indicios que existen de la detección de emisiones de radio de un exoplaneta —explica Turner—. La señal procede del sistema Tau Boötes. contiene una estrella binaria orbitada por un planeta».
Los investigadores aseguran que si esta detección se confirma a través de otras observaciones, «se abrirá una nueva ventana para estudiar exoplanetas, brindándonos una forma novedosa de examinar mundos alienígenas que están a decenas de años luz de distancia».
Sería un exoplaneta del tipo «Júpiter caliente», un gigante gaseoso que orbita a muy corta distancia de su sol. La observación del campo magnético de un exoplaneta puede ayudar a los astrónomos. Descifrarían la física de las interacciones entre el propio planeta y su estrella anfitriona. Por ejemplo, dijo Turner, «el campo magnético de exoplanetas similares a la Tierra puede contribuir a su posible habitabilidad».
Copia y pega
Hace ya dos años, Turner y sus colegas examinaron la firma de radio de Júpiter. Escalaron esas emisiones para imitar las posibles firmas de exoplanetas distantes similares a Júpiter. Esa fue la «plantilla» que los investigadores usaron. Buscaban emisiones de radio procedentes de exoplanetas a distancias comprendidas entre 40 y 100 años luz.
Más de cien horas de observaciones después, consiguieron encontrar la firma de emisión de radio en Tau Boötes. «Aprendimos de nuestro propio Júpiter cómo es este tipo de emisión —señala Turner—. Después fuimos a buscarla y la encontramos».
Con todo, la señal de radio que parece venir de un planeta sigue siendo débil. De modo que para Turner «sigue existiendo cierta incertidumbre de que la señal de radio detectada sea realmente del planeta. La necesidad de otras observaciones de seguimiento resulta crítica».
Su equipo usará múltiples radiotelescopios para dar seguimiento a la señal de Tau Boötes. ¿Hola, con el espacio exterior?
