Un estudio de fósiles vegetales en rocas australianas lo prueba. Los ecosistemas lucharon durante uno de los períodos de calentamiento más extremos de la historia de la Tierra. Fue el evento de extinción de final del Pérmico, que hace 250 millones de años acabó con el 80 por ciento de las especies océanicas. La extinción masiva de las plantas estuvo a punto de ser total.
Fue la peor extinción masiva de todos los tiempos. Solo ahora conocemos el real impacto que tuvo. Se examinaron plantas fósiles y rocas de la cuenca de Sydney, en el este de Australia. Es una historia de varios millones de años de resiliencia, recuperación y los efectos a largo plazo del cambio climático.
Nuevos bosques
Las coníferas fueron de las primeras en colonizar la tierra inmediatamente después de la catástrofe del Pérmico Final. Pero la recuperación de los bosques florecientes no fue un camino de rosas. Altas temperaturas causaron el colapso de estas coníferas supervivientes. Aparecieron plantas resistentes y arbustivas parecidas a los licopodios modernos. Este período abrasador duró unos 700.000 años.
Luego vino un evento de enfriamiento, el «Evento Smithiano-Espático». Las plantas grandes, pero inusuales, llamadas «helechos con semillas» comenzaron a florecer y a establecer bosques más estables. Dominaron los paisajes de la Tierra durante millones de años, allanando el camino para los frondosos bosques durante la «era de los dinosaurios» del Mesozoico.
Las especies vegetales que formaron los nuevos bosques eran completamente diferentes. «El término ‘recuperación’ puede ser engañoso», dice en un comunicado el doctor Chris Mays, del University College Cork (UCC) y autor principal del estudio. «Los bosques se recuperan con el tiempo, pero la extinción es para siempre».
Aprendiendo del pasado
¿De qué sirve comprender cómo los antiguos ecosistemas vegetales resistieron a los cambios climáticos extremos? Nos brinda lecciones valiosas sobre cómo las plantas y los ecosistemas modernos podrían hacer frente a la crisis climática actual. Los ecosistemas dependen de un equilibrio frágil. Las plantas son la columna vertebral de las redes alimentarias terrestres y la regulación del clima.
La extinción masiva de las plantas durante millones de años y resistencia nos habla de su importancia. Las plantas son héroes anónimos de la vida en la Tierra, entonces, ahora y en el futuro.
Deja tu reacción
