¿Dónde está? A pocos kilómetros del Mar Negro, en Rumania. Se llama la Cueva de Movile. Estuve sellada por mucho, mucho tiempo. Tanto, que dentro de ella, la vida se ha desarrollado aislada del resto del planeta. La cueva oculta durante millones de años es un tesoro biológico.
Espacio extraño
¿Cuánto tiempo en total? 5.5 millones de años. El sitio fue descubierto en 1986. Unos trabajadores de la Unión Soviética buscaban un nuevo terreno para construir una planta de energía nuclear. Sin embargo, no pudieron acceder a su cámara más profunda. Estaba bloqueada por una serie de túneles de piedra caliza y pozos verticales. Una exploración se documentó en un artículo publicado en Science en 1996. Un equipo de biólogos de la Universidad de Cincinnati logró acceder a este ecosistema nunca antes visto.
Adentro, el aire contiene menos de la mitad de oxígeno en comparación con los exteriores. Asimismo, se registraron altos niveles de dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno. Es un aire tóxico para gran parte de la vida en la Tierra. Como si todo ello no fuera demasiado hostil, la caverna se encuentra en completa oscuridad. No recibió un solo rayo de luz solar en los últimos millones de años.
En el estudio realizado por el equipo de biólogos se identificó 48 especies. 33 eran totalmente nuevas para la ciencia y poseían características únicas. Las criaturas inéditas incluían arañas, pseudoescorpiones, ciempiés, chochinillas, sanguijuelas, caracoles. Por la ausencia de luz, la mayoría de estos animales no tiene visión y carece de pigmento.
Esta cueva alberga el primer ecosistema conocido que se basa en microorganismos quimiosintéticos. ¿Qué quiere decir? La mayoría de los ecosistemas se basan en la fotosíntesis. Pero en un entorno de total oscuridad, las bacterias obtienen su energía de otra forma. Sucede a partir de las reacciones químicas como la oxidación de amonio o la oxidación de sulfuro.
Secretos en la cueva
La Cueva de Movile tiene el ecosistema terrestre más parecido al que se encuentra en los respiraderos hidrotermales. Están en las partes más profundas del océano, sin acceso a la luz solar.
Los expertos creen que todavía hay muchas especies por descubrir. Esto es una posibilidad fascinante para la biología. Tenemos la oportunidad de seguir observando el resultado de la evolución en un pequeño mundo oscuro. La cueva oculta durante millones de años sigue teniendo secretos.
