Los experimentos genéticos siempre conllevan polémica. Sin embargo, no se detienen, sino que se arriesgan cada vez más. Eso hicieron unos investigadores de EEUU y China. Su proyecto consistía en embriones de mono con células humanas.
Solo 20 días
Los científicos inyectaron células madre humanas en embriones de macacos. Los embriones en cuestión fueron estudiados por un máximo de 20 días. Otros embriones de especies mixtas, o quimeras han sido desarrollados en el pasado. Por ejemplo, se implantaron células humanas en embriones de oveja o cerdo.
El equipo de científicos lo lidera el profesor Juan Carlos Izpisua Belmonte. Trabaja en el Instituto Salk de EE.UU. Esta institución ayudó en 2017 a crear el primer híbrido humano-cerdo. Su trabajo podría abrir el camino para solucionar la grave escasez de órganos para trasplantes. Ayudará a entender más el desarrollo humano temprano, la progresión de las enfermedades y el envejecimiento. Así lo señaló el profesor. «Estos enfoques quiméricos podrían ser realmente útiles para avanzar en la investigación biomédica. No solo en la etapa más temprana de la vida, sino también en la última».
El estudio se publicó en la revista especializada Cell. Según el profesor, cumplió con las directrices éticas y legales actuales. «En última instancia, efectuamos estos estudios para entender y mejorar la salud humana», subrayó.
Cuestionamientos
Algunos científicos mostraron preocupación por el experimento. Temen que otros puedan tratar de llevar el trabajo un paso más allá. Piden un debate público sobre las implicaciones de crear quimeras de especies mixtas.
Anna Smajdor es investigadora de ética biomédica de la Universidad de East Anglia, en Inglaterra. Considera que esto presenta «desafíos legales y éticos significativos».
«Ellos señalan que estos embriones quimera ofrecen nuevas oportunidades. No somos capaces de llevar a cabo ciertos tipos de experimentos en humanos. Consideró que el estudio «abre la caja de Pandora a quimeras humanas-no humanas». «Estos embriones fueron destruidos a los 20 días de desarrollo. Pero es solo cuestión de tiempo que las quimeras humanas-no humanas sean desarrolladas con éxito. Quizá como fuente de órganos para humanos», añadió. «Ese es uno de los objetivos a largo plazo de esta investigación».
Sarah Norcross es directora del británico Progress Educational Trust. Considera que los embriones de mono con células humanas propician el debate. «Hay una clara necesidad de discusión y debate público sobre los desafíos éticos y regulatorios que genera».
