El hallazgo de «fósiles de cromosomas» por un equipo de científicos con participación española supone un hito para la ciencia. Se rescató ADN intacto de una hembra que murió hace 52.000 años en Siberia. Apareció en el 2018 en el permafrost siberiano. El rescate de ADN intacto de mamuts abre posibilidades impensadas.
No era la primera vez que se encontraban restos de este animal, extinguido hace solo 3.700 años. Pero lo fascinante fue que estaban «extraordinariamente bien preservado». «Probablemente es la muestra mejor conservada que me he encontrado», explicó el investigador sueco Love Dalén. En concreto, lo que se localizó fue una oreja, sometida a diversos procedimientos que han permitido rescatar ADN intacto.
ADN completo
Allí encontraron con un impresionante trozo de genoma. Normalmente se representa como una especie de línea donde hay todo tipo de letras. Y hasta este momento, casi todos los fragmentos rescatados tenían unos cien caracteres. Sin embargo, la oreja del mamut tiene cientos de millones. Así lo detalló el genetista Marc Martí Renom, uno de los líderes del estudio, publicado este jueves en la revista Cell.
La razón de que los cromosomas estuvieran tan bien conservados está en el frío y la desecación sufrida por la oreja. Las células de su piel quedaron atrapadas, lo que impidió que los trozos de ADN se desperdigaran. Se comparó los cromosomas con elefantes modernos. Compartían muchas características, entre ellos, los bucles de cromatina. Son importantes porque acercan las secuencias de ADN activadoras a sus objetivos genéticos. «No solo nos muestran qué genes estaban activos, sino también por qué».
Resurrección de mamuts
Los cromosomas fósiles cambian todo. Conocer su forma hace posible ensamblar la secuencia completa de ADN de criaturas extintas. Para este caso, se identificó el número de cromosomas. «Encontramos que tienen 28 pares de ellos. Es lo que tienen los elefantes modernos, y son los parientes vivos más cercanos del mamut lanudo». Lo sostiene el coautor principal e investigador del CNAG Juan Antonio Rodríguez.
El rescate de ADN intacto de mamuts abre la puerta a una posible «resurrección» de estos animales. En el 2022, la empresa Colossal buscaba inversores para llevar a cabo esta labor. No se trata de crear fotocopias, si no de sustitutos modificados genéticamente, aseguran los implicados. Dicen que no son partidarios de crear ningún parque temático con ellos. ¿Les creemos?
