Hace más de 3000 años llegaron al Mediterráneo especias asiáticas de hierbas aromáticas como la cúrcuma. Incluso en la Edad del Bronce, el comercio de alimentos a larga distancia ya estaba establecido. El plátano, alimento milenario en el Mediterráneo, era uno de ellos.
Viejas dietas
El arqueólogo Philipp Stockhammer trabaja para la Ludwig-Maximilians-Universität en Munich (LMU). Trabajó con un equipo internacional para analizar los residuos de alimentos en el sarro de los dientes. Descubrió que en el Mediterráneo Oriental se comía cúrcuma, plátanos e incluso soja en la Edad del Bronce. Hace unos 3.700 años. El estudio se publica en PNAS.
«Las especias, frutas y aceites exóticos de Asia llegaron milenios antes de lo que se pensaba», dice Stockhammer. Lo anuncia en un comunicado. «Esta es la evidencia directa más temprana hasta la fecha de cúrcuma, plátano y soja fuera de Asia».
También evidencia que ya en el segundo milenio a. C. ya existía un floreciente comercio a larga distancia de frutas exóticas, especias y aceites. Conectó el sur de Asia y el Levante a través de Mesopotamia o Egipto. Rastrear las raíces de esta globalización naciente ha demostrado ser un problema persistente. La gente, obviamente, tuvo un gran interés en las comidas exóticas desde muy temprano.
El equipo internacional de Stockhammer examinó a 16 personas de las excavaciones de Megiddo y Tel Erani, que se encuentran en el Israel actual. La región del sur de Levante sirvió como un puente importante entre el Mediterráneo, Asia y Egipto en el segundo milenio a. C. Investigaban las cocinas de las poblaciones levantinas de la Edad del Bronce mediante el análisis de rastros de restos de alimentos. Se han conservado en el cálculo dental humano durante miles de años.
Huellas dentales
La boca humana está llena de bacterias, que continuamente se petrifican y forman cálculos. Pequeñas partículas de comida quedan atrapadas y conservadas en el cálculo creciente. Gracias a métodos de vanguardia se puede acceder a estos restos.
El plátano, alimento milenario en el Mediterráneo, y muchas otras especias, aparecieron en estos vestigios. Los investigadores tomaron muestras de una variedad de individuos en el sitio de la Edad del Bronce de Megiddo y el sitio de la Edad del Hierro Temprana de Tel Erani. Analizaron qué proteínas alimentarias y residuos vegetales se conservaban en el cálculo de sus dientes. «Esto nos permite encontrar rastros de lo que comió una persona», dice Stockhammer.
Quién lo diría: no practicar una buena higiene dental es, miles de años después, una ventaja para los arqueólogos.
