Un grupo de científicos estudió una misteriosa aurora registrada en mayo de 2024 en Japón. Tenía un color azul y alcanzó alturas inusualmente altas. Al parecer, este suceso indica la presencia de un proceso natural aún desconocido para la ciencia. ¿Cuál es el origen de la extraña aurora azul?
En mayo de 2024, una potente tormenta geomagnética provocó la aparición de un extraño resplandor azul en latitudes bajas. Los físicos Sota Nanjo y Kazuo Shiokawa, de la Universidad de Nagoya, proponen una explicación. La investigación sugiere que los iones de nitrógeno molecular pueden haber sido acelerados hacia arriba por algún mecanismo. Así se formó la aurora azul. Pero, ¿cómo pueden existir iones tan pesados a altitudes tan elevadas si tienen intervalos de vida cortos?
¿Por qué sucede?
«No es fácil que tales iones puedan existir durante largos periodos de tiempo. Es por su masa y los cortos intervalos de tiempo de recombinación disociativa. Pero se observan a grandes altitudes. El proceso está rodeado de misterio», manifiestan los investigadores.
Normalmente, las auroras son causadas por una corriente de partículas solares expulsadas del Sol durante las eyecciones coronales o los vientos solares. Estas partículas chocan con el campo magnético de la Tierra y viajan hacia los polos. Interactúan con los gases atmosféricos, provocando un resplandor.
En condiciones habituales, son de color rojo. Pero el 11 de mayo de 2024, el cielo se iluminó con un resplandor rosado, seguido de un claro resplandor azul. Alcanzaba alturas de entre 400 y 900 kilómetros, por encima de la órbita de la Estación Espacial Internacional.
Eventos frecuentes
Se cree que las auroras de baja latitud están asociadas a partículas cargadas dentro de la magnetosfera terrestre. Pero la corriente en anillo no puede explicar totalmente el fenómeno observado. Los iones de nitrógeno molecular han sido acelerados de alguna manera hacia arriba. No se sabe cómo.
Esto sugiere la posibilidad de un proceso todavía no identificado en la atmósfera terrestre. Los investigadores esperan aprovechar el aumento de la actividad solar en los próximos años. Los análisis repetidos de estas auroras azules podrán explicar su formación. «No se conoce el origen de la extraña aurora azul. Pero en los próximos años, se espera repetir este análisis con mucho mayor frecuencia”, escriben los investigadores. El estudio fue publicado en Earth, Planets and Space.
