Siempre estamos buscando agua en los planetas. Es uno de los elementos básicos para la vida. Queremos, por lo menos, saber si en el pasado estos planetas tuvieron agua u océanos. En ese camino, se estudiaron ciertas ondas negras de roca situadas frente a Sputnik Planitia. ¿Dónde? En una cuenca que forma el lóbulo izquierdo del corazón de Plutón. Y resulta que ofrece nueva evidencia de que el considerado planeta enano tiene un océano de 150 kilómetros de espesor. El océano de Plutón estaría entre su corteza y su núcleo.
Los hallazgos son fruto del análisis de los datos remitidos por la nave New Horizons tras su sobrevuelo de Plutón en 2015. Se presentaron en la Lunar and Planetary Science Conference. Esta fue celebrada de forma virtual. Su reunión física se canceló debido a la pandemia de coronavirus.
El impacto que talló la cuenca del Sputnik Planitia podría haber enviado ondas de choque alrededor de Plutón. Estos destrozaron el paisaje en el otro lado, según los resultados publicados por primera vez en octubre, que aún no han sido revisados por pares. Hay signos de un evento similar en Mercurio. Son evidentes. Un cráter de impacto de 1.528 kilómetros de largo se encuentra exactamente en el lado opuesto del planeta a una región de geografía caótica, informa Scientific American.
Moviendo el planeta
«Si el impacto es lo suficientemente grande, el planeta mismo puede actuar como una lente. Así enfoca la energía de las ondas en el punto opuesto exacto en el planeta del impacto». Lo dijo a Science News la científica planetaria de la Universidad de Purdue.
Cuando un proyectil de 400 kilómetros de diámetro se estrella contra un planeta enano como Plutón, crea una onda de choque. A medida que se extiende por la superficie del mundo distante, las ondas también viajan a través de su centro. Pero se moverían a diferentes velocidades en diferentes materiales. Lo hacen rápidamente a través del núcleo denso del planeta enano y lentamente a través de la corteza helada. Aún más lentamente a través de un océano líquido, informa Smithsonian Magazine.
El modelo todavía está en desarrollo temprano. Pero se suma a una creciente colección de hipótesis que sugieren que podría haber agua en Plutón. En 2016, los análisis de sus fisuras superficiales y su forma esférica hicieron que expertos concluyeran que un océano subsuperficial podría ser el culpable. Y la investigación publicada el año pasado sugirió que el impacto en Sputnik Planitia pudo haber roto la corteza del planeta. Tal vez así trajo el océano de Plutón a la superficie, donde se congeló e inclinó a Plutón en su orientación actual.
