Sucede a miles de kilómetros bajo tierra. Ciertamente es un fenómeno inexplicable El núcleo de la Tierra crece más de un lado que de otro. Los sismólogos de la Universidad de California en Berkeley lo dicen. Su estudio se publicó en la revista Nature Geoscience. Se trata del área del núcleo ubicada en una zona bajo el mar de Banda, en Indonesia. Es mayor que la parte que se encuentra en el otro extremo, debajo de Brasil.
Núcleo torcido
Se generaron simulaciones por computadora. Así los expertos crearon una especie de mapa. Muestra el crecimiento del núcleo terráqueo durante los últimos 1.000 millones de años. Descubrieron este «patrón desequilibrado». Los nuevos «cristales de hierro» se forman más rápidamente en el lado este del núcleo.
«El lado oeste se ve diferente del lado este hasta el centro. Y es que un lado crece más rápido que el otro». Lo explica Daniel Frost, científico asistente del proyecto de investigación. Este fenómeno tiene implicaciones para el campo magnético de la Tierra.
El interior de la Tierra está formado por capas parecidas a las de una cebolla. La última de ellas es el núcleo interno sólido de hierro y níquel. Tiene un radio de 1.200 kilómetros. Casi tres cuartas partes del tamaño de la Luna. Está rodeado por un núcleo externo fluido de hierro fundido y níquel de aproximadamente 2.400 kilómetros de espesor. Al núcleo externo lo rodea un manto de roca caliente de 2.900 kilómetros de espesor. Lo cubre una corteza rocosa fina y fría en la superficie.
Se estudiaron las ondas sísmicas. Así se analizó cómo se comportan estas capas. Las ondas no se distribuyen en igual dirección cuando viajan entre los polos que cuando lo hacen en la zona ecuatorial. Este supuesto fue la base. Podría haber cierta diferencia en el núcleo de la Tierra que provocara este fenómeno.
«Es el movimiento del hierro líquido en el núcleo externo. Aleja el calor del núcleo interno, lo que hace que se congele», dice Frost. «El núcleo exterior ha estado recibiendo más calor del lado este (bajo Indonesia) que del oeste (bajo Brasil)», agregó.
¿Es peligroso?
¿Cómo visualizar esto? Imagina un corte del tronco de árbol formado por anillos de crecimiento que arrancan desde un punto central. El centro de los anillos en este caso estaría desplazado del centro del árbol. Los círculos están más espaciados en el lado este del árbol y más juntos en el lado oeste.
¿Es preocupante saber que el núcleo de la Tierra crece más de un lado que del otro? Los científicos lo explican. La gravedad distribuye uniformemente el nuevo crecimiento. Eso mantiene el núcleo interno esférico y expandiéndose. Su radio crece un promedio de un milímetro por año.
El núcleo se formó cuando la Tierra ya se había organizado. Al parecer a partir de la concentración de metales como hierro y níquel. «Sabemos que el campo magnético ya existía hace 3.000 millones de años. Otros procesos deben haber impulsado la convección en el núcleo externo en ese momento», dice Frost.
De acuerdo con la investigación, la edad más joven del núcleo interno puede significar que, al principio de la historia de la Tierra, el calor que hierve el núcleo del fluido provino de elementos ligeros que se separaron del hierro, no de la cristalización del hierro que ocurre actualmente.
