Son dos glaciares cruciales en la Antártida occidental. Están sufriendo el mayor deshielo en 5000 años. Lo dice un estudio publicado en Nature Geoscience. La Universidad de Maine lo dirigió.
Los glaciares son Thwaites y Pine Island. Se extienden profundamente en el corazón de la capa de hielo. Pero se derriten demasiado rápido. Harían subir hasta 3,4 metros el nivel del mar en los próximos siglos.
Rápida pérdida
¿Cómo ha cambiado el nivel relativo del mar en los últimos miles de años? Se recolectó conchas de varias playas antiguas. Con la datación por radiocarbono se conoció cuándo se formaron las playas. Así se rastrea si hubo cambios en el tamaño de los glaciares, durante el tiempo cubierto por esas playas antiguas.
¿De dónde vienen las muestras? De Pine Island Bay, islas rara vez visitadas. Recolectaron más de 50 caparazones y huesos de pingüinos para el estudio. Se supo que el nivel relativo del mar en la región cayó constantemente durante los últimos 5000 años. Los glaciares se mantuvieron relativamente estables durante ese tiempo.
Brenda Hall es autora del estudio y profesora del Instituto de Cambio Climático (EE.UU.). Dice en un comunicado: «La tasa de caída relativa del nivel del mar registrada es casi cinco veces menor que la actual. La razón es la reciente y rápida pérdida de hielo en la región.”
Sin precedentes
Mirar hacia atrás en el tiempo nos permite comprender cómo estos glaciares masivos reaccionan a los cambios en el clima.
«Nuestros resultados -dicen- lo muestran. El clima era más cálido antes, pero los glaciares no eran más pequeños que hoy. El mayor deshielo en 5000 años está ocurriendo ahora. Es una dramática pérdida de hielo, sin precedentes en el pasado geológico reciente. Necesitamos comprender más sobre estos glaciares con urgencia para determinar si su retroceso actual podría revertirse. ¿Bajo qué condiciones podría suceder? Esto es crucial si queremos planificar de manera efectiva el futuro aumento del nivel del mar».
