El rover Curiosity sigue paseando sobre la superficie de Marte, captando imágenes sorprendentes. Su misión es estudiar el terreno con miras a una futura exploración humana. Sin embargo, esto no impide que en el camino se encuentre con curiosas postales. Por ejemplo, el diablo de polvo en Marte, captado en Marte.
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En estas imágenes remitidas a la Tierra se explora la ladera del Monte Sharp en el centro del cráter Gale. Es donde se aprecia el paso del diablo de polvo en Marte. No hay de qué preocuparse (por ahora), no se trata de un demonio real. Así se le llama al tenue remolino de arena característico de la meteorología marciana.
Esto sucede durante la inminente llegada del verano marciano al cráter Gale. Por consecuencia, un fuerte calentamiento superficial afecta al planeta. Y provoca un aumento de la actividad eólica. Los vientos arrecian la superficie caliente. Y es cuando suceden cosas como las que captura el rover Curiosity.
El diablo de polvo se hace patente en el centro de la imagen, en el límite entre las pendientes más oscuras y más claras. Se mueve de izquierda a derecha en un GIF animado difundido por la NASA.
Un calentamiento de la superficie más fuerte tiende a producir vientos rápidos que azotan los núcleos de baja presión. Si esos vórtices son lo suficientemente fuertes, pueden levantar polvo de la superficie. Y así se vuelven visibles como remolinos de polvo. Felizmente, el Curiosity puede filmar con sus cámaras.
El GIF animado muestra una película del diablo de polvo tomada con la cámara de navegación Navcam. El rover Curiosity seguirá en su incansable exploración, preparando el terreno para una futura misión espacial. Tal vez en el futuro sean ojos humanos los que miren, en vivo y en directo, los diablos de polvo.
