Todo fue gracias una molécula que protege contra una toxina mortal. Ayudará a desarrollar un nuevo antídoto eficaz. Un equipo de investigadores dice estar desarrollando el antídoto universal para las serpientes venenosas.
De todos los animales venenosos de la Tierra, las serpientes son los más grandes. Unas 400 de las 3.500 especies son peligrosas para el ser humano. Cada año, más de 100.000 personas mueren por su causa. No existen nuevos antídotos eficaces.
Buscando la panacea
No hay un suero universal por la excepcional complejidad de la composición del veneno de serpiente. Tiene proteínas y péptidos de distintos tipos, con una gran variedad de estructuras, funciones y objetivos biológicos. Algunos destruyen el sistema nervioso, otros actúan localmente, provocando hemorragias o trombosis.
Cada especie de serpiente tiene una composición única de secreción, basada en enzimas de muchas familias químicas. Es imposible neutralizar todas las toxinas. Pero el riesgo de muerte puede disminuye actuando contra algunas de las sustancias más destructivas.
Se trata de las alfa-neurotoxinas de tres dedos, características de todos los áspides, incluidas las mambas y las cobras. Provocan parálisis neuromuscular flácida y la muerte por asfixia. Es posible seleccionar un anticuerpo neutralizante para todas ellas. Esta estrategia se está utilizando para desarrollar agentes antivirales, incluso contra el VIH. Se sabe que los virus mutan rápidamente, pero ciertas partes de su genoma no cambian. Las vacunas que protegen contra las nuevas variantes se dirigen precisamente a ellas.
Científicos de Estados Unidos, la India y el Reino Unido han aceptado este reto. Analizaron los datos de las alfa-neurotoxinas largas de tres dedos almacenados en la base de datos de serpientes útiles para la medicina. De 60.000 millones de anticuerpos humanos seleccionaron los que reconocieran un sitio común. Los sintetizaron y seleccionaron la mejor variante: 95Mat5. Su eficacia se probó en ratones inyectados con veneno natural de serpientes asiáticas y africanas.
Contra las toxinas
El antídoto universal para las serpientes es posible. «Funciona como un antiveneno universal contra cualquier serpiente médicamente relevante del mundo», manifiesta Irene Khalek. Es científica de Scripps Research y la autora principal del trabajo.
El antídoto universal tendrá cuatro o cinco anticuerpos eficaces contra los tipos más peligrosos de toxinas. Muchos anticuerpos monoclonales dirigidos a venenos de serpiente específicos se pueden añadir a la mezcla. El estudio fue publicado en la revista Science.
