Es indudable: nuestro planeta se calienta. La búsqueda de respuestas al respecto cubre un amplio abanico de tópicos. Entre ellos, conocer cuánto calor soporta un ser humano. Unos investigadores de la Universidad de Sídney utilizaron cámaras climáticas para analizarlo.
El fisiólogo australino Ollie Jay diseñó una cámara que podría simular olas de calor con temperaturas más altas que las actuales. Su usó probar los límites de la supervivencia humana en condiciones de calor extremo. «Ya existen estas condiciones climáticas que pueden ser consideras muy extremas. Pero no sabemos exactamente qué efecto tienen en las personas. Queremos comprender mejor la fisiología de cómo responderán», añadió el experto.
Cámara de temperatura
Esta cámara climática de última generación investiga las condiciones bajo las cuales el calor amenaza la vida. Y qué formas prácticas y basadas en evidencia existen para mantenerse fresco. «La cámara es una habitación de 4 metros por 5 metros. Los investigadores pueden aumentar o disminuir la temperatura, un grado celsius por minuto. Se controla la velocidad del viento y simula la luz solar utilizando lámparas infrarrojas. También pueden ajustar la humedad, una variable clave que influye en los efectos del calor en el cuerpo. Es toda una hazaña de ingeniería».
Los participantes pueden comer, dormir y hacer ejercicio dentro de la cámara. Los investigadores les pasan comida y otros artículos a través de una escotilla. Los sensores miden la frecuencia cardíaca, la respiración, la sudoración y la temperatura corporal.
Los umbrales de calor para los seres humanos no están bien definidos. El equipo estudia hasta qué temperaturas altas una persona puede realizar tareas simples. Por ejemplo, trabajar en un escritorio, caminar, subir escaleras, bailar y levantar objetos pesados.
Tolerancia
«Exponemos a personas en la cámara climática a combinaciones de temperatura y humedad. Y se monitorean variables como la temperatura corporal central, la frecuencia cardíaca y la sudoración. Todo hasta un umbral de temperatura por encima del cual sería inseguro», señalan.
¿Cuánto calor soporta un ser humano? En ensayos futuros, los investigadores planean probar la respuesta del cuerpo al calor en condiciones de sombra y luz solar. Será en todas las edades. Servirá para obtener mejores consejos de salud para las personas con mayor riesgo de sufrir por altas temperaturas.
