La agencia espacial de China se prepara para lanzar una misión a Marte. Marcará el inicio de un ambicioso proyecto cuyo objetivo es ponerse a la altura de la NASA. Si una sonda aterriza en la superficie marciana se convertirá en una superpotencia espacial. La nación ya ha lanzado varios aparatos a la Luna. Sigue planeando operar una estación espacial orbital. Esperan explorar asteroides en 2030. China y sus planes para Marte suponen una futura competencia para la NASA.
Proyectando la misión más difícil
Pekín tiene muchas empresas que buscan crear la primera nave espacial china que orbite Marte. En 2020, Marte y la Tierra se aproximarán el uno al otro más que de costumbre. Se trata de un fenómeno que ocurre cada 26 meses y que brinda a los investigadores las mejores condiciones para explorar el planeta.
En diciembre de 2019 el programa espacial de China se puso a prueba. Lanzaron el cohete Long March-5. Probablemente Pekín dé el siguiente paso a mediados de año. Desplegarán un orbitador que navegue alrededor del planeta rojo y un rover que aterrice en su superficie.
La misión china es la más complicada de las que se han realizado hasta ahora. Combina un orbitador, un aparato para aterrizaje y un rover. Si tienen éxito, serán capaces de llevar su programa espacial a la siguiente etapa.
China intentará traer a la Tierra varias muestras de suelo marciano en 2028. Y empezará a explorar Júpiter varios años más tarde, según el Consejo de Estado en 2016.
Las agencias espaciales de EEUU, Rusia y Emiratos Árabes Unidos también programan misiones. Sus sondas ayudarán a determinar si realmente los humanos pueden vivir en otras partes del universo. Marte es el planeta más parecido a la Tierra. Estas misiones ayudarán a que los humanos nos preparemos para explorarlo.
Varios países han tratado al menos 50 veces de alcanzar la superficie del planeta rojo. Más de la mitad ha fracasado. Solo la agencia espacial estadounidense, la NASA, ha logrado aterrizar en Marte y operar sondas y rovers en su superficie.
Entre julio y agosto de este año la NASA lanzará otro rover a Marte. Tratan por primera vez de crear oxígeno a partir del dióxido de carbono presente en la atmósfera marciana. Crear una fuente estable de oxígeno es esencial para que los astronautas aterricen en el planeta rojo.
Viviendo en Marte
Se espera que los primeros viajeros puedan arribar allí en la década de 2030. «Marte sigue siendo una meta lejana en el programa de exploración humana de la NASA. Pero es importante mostrar que ya estamos allí, ahora con cada vez más unidades robóticas», declaró en julio del 2019 el director de la NASA, Jim Bridenstine.
Por ahora la exploración de Marte es un área reservada para las agencias espaciales apoyadas por los distintos gobiernos del mundo. Pero las empresas privadas no pierden la oportunidad de tomar la delantera.
La compañía de Elon Musk SpaceX está probando el vehículo Starship. Fue diseñado por sus ingenieros para transportar a la gente a la Luna y al planeta rojo. La empresa planea construir una flota de 1.000 naves espaciales. Nada menos. Tendrían capacidad para transportar a 100.000 personas cada 26 meses. Es cuando Marte se ubica a la distancia más cercana de la Tierra. ¿Se hará realidad ese sueño? Por ahora, China y sus planes para Marte son parte de esa carrera.
