El Serapeum de Menfis, antiguo complejo funerario situado en las afueras de El Cairo, es un enigma fascinante de la arqueología egipcia. Data de la era faraónica y sigue desconcertando tanto a investigadores como a visitantes, puesto que encierra secretos perdidos en el tiempo.
Historia del Serapeum
Permaneció oculto bajo las arenas del desierto hasta 1850. Auguste Mariette, egiptólogo francés, lo descubrió de forma casual mientras exploraba cerca de la pirámide de Saqqara.
Encontró la cabeza de una esfinge semi enterrada en una duna. Bajo ella, un montón de enormes rocas le impedían continuar excavando, por lo que utilizó explosivos para eliminarlas. Así quedó al descubierto la entrada a un laberinto de túneles de 200 metros de longitud. A lo largo de ambos lados de los túneles, emergieron 24 salas y cada una albergaba un sarcófago gigantesco.
El Serapeum de Menfis, o también llamado Serapeum de Saqqara, se construyó durante el período del Imperio Nuevo de Egipto, sirvió como necrópolis sagrada para los toros Apis, a los que consideraban como encarnaciones del dios Ptah.
La arquitectura del Serapeum es igualmente impresionante. Los pasillos subterráneos, tallados en la roca caliza, conducen a cámaras donde se encuentran estos sarcófagos colosales, que pesan varias toneladas. Están finamente tallados con jeroglíficos y relieves que representan la mitología egipcia.
El nombre «Serapeum» proviene de Serapis, una deidad greco-egipcia asociada con la fertilidad y el renacimiento. El culto a Serapis se originó en el período ptolemaico y tuvo una influencia duradera en la religión y la cultura del mundo antiguo.
Un misterio sin resolver
A pesar de décadas de investigación, hay preguntas sobre el Serapeum de Menfis que siguen sin respuesta.
- ¿Cómo transportaron y colocaron los sarcófagos gigantes en ese lugar?
- ¿Qué significaban exactamente los rituales asociados con el enterramiento de los toros Apis?
Estas incógnitas continúan desconcertando a los egiptólogos modernos. A su vez, a lo largo de los siglos, el lugar capturó la imaginación de exploradores, arqueólogos y viajeros. Su misterio y grandeza continúa inspirando numerosas obras de arte, literatura y al cine.
Algunas características que asombran
Los sarcófagos están tallados en granito procedente de la cantera de Asuán, que está ubicada a más de 800 kilómetros de distancia. El transporte de estos enormes bloques de piedra a través del Nilo y su colocación precisa en el complejo subterráneo son un logro impresionante de la ingeniería antigua.
Son 25 cajas de granito negro que pesan aproximadamente 100 toneladas cada una. Asimismo, dentro del Serapeum, descubrieron relieves que muestran a sacerdotes y faraones adorando a los toros Apis. Estas representaciones proporcionan pistas sobre los rituales y ceremonias que tenían lugar en este sitio sagrado.
A lo largo de los siglos, muchos de los sarcófagos del Serapeum fueron saqueados, y los restos de los toros Apis desaparecieron. Los especialistas creen que algunos de los sarcófagos vacíos los reutilizaron para entierros humanos en épocas posteriores.
La conservación del Serapeum es un desafío constante debido a la humedad y la erosión. Los esfuerzos modernos se centran en proteger y preservar este sitio arqueológico único para las generaciones futuras por su importancia histórica y cultural en el contexto más amplio del antiguo Egipto.
