Es una insólita red de carreteras. Data de hace 4.500 años de antigüedad y contiene casi 18.000 tumbas. ¿Qué es? Es la ciudad funeraria bajo Arabia Saudí. El hallazgo arroja luz sobre los rituales funerarios de aquella época.
Gran extensión
La ciudad funeraria consta de varias avenidas, la más larga de ellas mide 170 kilómetros. Hay miles de tumbas de piedra en forma de colgante o de anillo de hasta dos metros de altura. ¿Cuál es el área del sitio arqueológico? Abarca más de 22.500 kilómetros cuadrados. Es bien conocido por los vecinos locales. Pero es la primera vez que recibe un reconocimiento científico.
«La gente que vive en estas áreas las conoce desde hace miles de años. Pero no se sabía cuán extendidas están. Cuando obtuvimos imágenes satelitales su supo». Lo cuenta Matthew Dalton, de la Universidad de Australia Occidental.
Parte de la avenida fue delineada con piedras. Y algunas de las rutas fueron formadas de manera natural por las personas y animales domésticos que transitaban por allí. Unían varios oasis y sirvieron de una especie de red de carreteras. «Se podía viajar a una distancia de al menos 530 kilómetros desde el norte al sur», señala Dalton.
Tiempos idos
El contenido de los entierros se encuentra, en general, en muy mal estado. Algunas de las tumbas incluso fueron saqueadas. «No es difícil de imaginar que las tumbas se utilizaron para conmemorar a los difuntos». En cuanto a las propias construcciones, están en muy buen estado de conservación.
La ciudad funeraria fue construida en la misma época que las pirámides de Egipto y los zigurats mesopotámicos. Pero es poco probable que sirvieran de inspiración para esta construcción.
«Creemos que este fenómeno se debió al desarrollo autóctono», opina Dalton. Los arqueólogos australianos excavaron 80 entierros para analizarlos. Esperan que el hallazgo arroje más luz sobre las tradiciones funerarias antiguas. La ciudad funeraria bajo Arabia Saudí no ha contado su último secreto.
