La historia de Napoleón Bonaparte está llena de victorias impresionantes y campañas militares que cambiaron el curso de Europa. Sin embargo, en 1812, durante la invasión de Rusia, Napoleón se enfrentó a un enemigo inesperado y mortal: el tifus. Esta enfermedad, junto con las duras condiciones de la campaña rusa, desempeñó un papel crucial en la derrota de la Gran Armée, marcando el principio del fin para el imperio napoleónico.
La campaña rusa de 1812
Napoleón Bonaparte lanzó una invasión masiva de Rusia en 1812. Su objetivo era forzar a Alejandro I de Rusia a reintegrarse en el sistema continental, una política económica diseñada para aislar al Reino Unido. La Gran Armée, compuesta por aproximadamente 600,000 soldados de diversas naciones europeas, marchó hacia el este.
Durante la campaña, las condiciones de vida eran deplorables. Las tropas enfrentaron una grave escasez de alimentos y agua potable. Las largas marchas y el hacinamiento en los campamentos empeoraron la situación, favoreciendo la propagación de enfermedades como el tifus.
El tifus: un enemigo invisible
El tifus es una enfermedad infecciosa transmitida por piojos, que se convirtió en un enemigo mortal. Esta enfermedad provoca fiebre alta, intensos dolores y una debilidad extrema. Los síntomas se potenciaron, especialmente en las duras condiciones del invierno ruso y causaron una alta tasa de mortalidad.
La fiebre epidémica diezmó las tropas de Napoleón. Se estima que más de 80,000 soldados murieron por esta causa antes de siquiera enfrentar al enemigo. La debilitación y reducción del número de soldados afectaron gravemente la capacidad combativa de la Gran Armée. Sin lograr una victoria decisiva, Napoleón se retiró de la zona durante el crudo invierno, sufriendo grandes bajas por tifus, hambre, frío y ataques rusos.
La desastrosa campaña rusa marcó el principio del fin del imperio napoleónico. De los aproximadamente 600,000 soldados que iniciaron la invasión, solo unos 100,000 lograron regresar. La incapacidad de Napoleón para prever y manejar las condiciones sanitarias y climáticas resultó en una de las mayores derrotas de su carrera y cambió el curso de la historia europea.
La derrota se convirtió en una dura lección
El análisis de fosas comunes reveló piojos del cuerpo y bacterias como “Bartonella quintana” y *Rickettsia prowazekii*, responsables de las enfermedades que diezmaron el ejército de Napoleón.
Un grupo de investigadores de la Université de la Méditerranée en Marsella analizó la pulpa dental de soldados que fallecieron durante la campaña, descubriendo que el tifus y la fiebre de trinchera, enfermedades transmitidas por piojos, eran usuales en el Gran Ejército Francés.
La campaña rusa de 1812 demostró que las enfermedades podían ser tan decisivas como las batallas en las campañas militares. El tifus resultó ser un enemigo invisible que jugó un papel crucial en la derrota de Napoleón. El terrible resultado destaca la importancia del cuidado de las condiciones sanitarias y el manejo adecuado de las enfermedades también en los conflictos militares.
