Se sabía ya que las antiguas culturas centroamericanas jugaban a la pelota. Se creía que este deporte solo se inició en las tierras bajas de su geografía. Se cree que incluso mayas y aztecas practicaban esos juegos. Una de sus derivaciones supuestamente es una forma del básquet moderno, lo cual aún se discute. Lo que no sabía, y ahora sí, es que el juego de pelota tiene 3500 años de antigüedad, por lo menos.
Jugando a la pelota
Así es. El juego de pelota es un ícono de las antiguas culturas asentadas en las tierras altas de Mesoamérica. Y lo es desde mucho antes de lo que se pensaba. La historia del deporte tendrá que ser reexaminada.
Los antropólogos conocen hace tiempo que los mesoamericanos jugaban a la pelota en canchas especiales para ello. Se han identificado aproximadamente 2.300 canchas de pelota. El área cubre una amplia franja de lo que ahora es Centroamérica y partes de México. Algunas pruebas incluso sugieren que tanto los mayas como los aztecas jugaron el juego.
Se suponía que el juego evolucionó en tierras bajas, y después se llevó a las alturas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores de la Universidad George Washington encontraron una cancha de pelota en las tierras altas. Se construyó mucho antes que cualquier otra que se haya encontrado hasta la fecha en esos lugares. Lo que sugiere que se jugó allí mucho antes de lo que se pensaba.
Figuras de cerámica: merchandising
Los investigadores publicaron los resultados en Science Advances. Descubrieron la cancha de pelota en las montañas de Oaxaca, en el sur de México. Y las investigaciones lo datan de hace aproximadamente 3,400 años. Su hallazgo desafía las creencias generalizadas de que el juego de pelota se jugó exclusivamente en las tierras bajas durante sus años de formación. Hay una evidencia adicional de las tierras bajas como el origen del deporte. El caucho utilizado para hacer las bolas provino de Castilla Elastica, una especie de árbol que crece solo en las tierras bajas. La cancha de pelota más antigua de las tierras bajas se encuentra en Chiapas, otro estado mexicano en el sur de México. Data de aproximadamente 1.560 a. C.
La cancha de pelota descubierta recientemente se descubrió en el sitio de excavación de Etlatongo en Oaxaca, donde los investigadores también descubrieron figuras de cerámica del mismo período. Representan a jugadores de pelota en acción. La cancha de pelota se encontró situada debajo de otra cancha de pelota. Los primeros jugadores evidentemente se habían retirado de la cancha anterior y la habían cubierto con una nueva.
Los investigadores sugieren que la historia del deporte tendrá que ser reexaminada. Señalan que ahora parece probable que el juego evolucionó con influencias tanto de los montañeses como de los habitantes de las tierras bajas. Lo que está claro es que el juego de pelota tiene 3500 años, y nos sigue fascinando, en sus diferentes versiones modernas.
