Su música parece evocar notas hipnóticas. La generan movimientos de manos y dedos a través del aire. Es el único instrumento musical controlado completamente sin contacto físico directo. Es el theremín, el instrumento musical que parece de otro mundo. Fue inventado hace 100 años. Inspiró el surgimiento de la tecnología de sonido que llevó a Robert Moog a crear el sintetizador moderno.
Instrumento estelar
Lo usaron desde Led Zeppelin hasta The Rolling Stones. También está presente en el tema principal de la popular serie de ciencia ficción Star Trek. Sigue inspirando a una nueva ola de artistas.
«Creo que tiene mucho potencial inexplorado. Y es fascinante visualmente», dice la música islandesa Hekla. Ella combina theremín y voz en sus álbumes, como en el más reciente, Sprungur, de 2020. «Venía de un trasfondo clásico, aprendiendo violonchelo. Y el theremín me parecía de otro mundo», cuenta.
Carolina Eyck es otra maestra de theremín que busca difundir este instrumento único. Su interpretación del Theremin Concerto Eight Seasons, de Kalevi Aho, recibió un premio a la grabación del año en Alemania.
Los theremíns implican la manipulación de campos electromagnéticos alrededor de dos antenas. Hacen que el instrumento parezca un atril extraño. Los músicos controlan los sonidos moviendo las manos y los dedos alrededor de una antena vertical para subir o bajar el tono. Y sobre una antena en bucle controlan el volumen.
El instrumento musical que parece de otro mundo fue inventado alrededor de 1920. Lo hizo el físico ruso Lev Sergeyevich Termen, conocido más tarde como Léon Theremin.
Su objetivo era usar la nueva tecnología de las ondas de radio para medir algunas propiedades del gas. Pero descubrió que su aparato emitía un extraño tono de gorjeo. Y que lo podía moldear moviendo sus manos alrededor del equipo.
Siendo un violonchelista entrenado, Theremin reconoció el potencial de su descubrimiento. Tuvo la intención de crear un instrumento completamente nuevo. Theremin tocó su instrumento en el Kremlin para Vladimir Lenin en 1922 y en Berlín para Albert Einstein en 1927. Poco después, Theremin cruzó el Atlántico y consiguió un estudio en West 54th Street, en Nueva York.
Nada fácil
El lugar fue un imán para compositores y científicos por igual. Einstein, un violinista entusiasta, usó una habitación en la casa que Theremin alquilaba para explorar la conexión entre la música y la geometría.
Más allá de los descubrimientos científicos, el inventor también estaba planeando cómo hacerse rico. «La gente aprenderá a tocarlo sin demasiada dificultad», predijo sobre su instrumento. Soñaba con poner un theremín en cada hogar. Su sueño fracasó por un simple hecho: el theremín es realmente muy difícil de tocar bien.
Ningún otro instrumento requiere el control del cuerpo que requiere el theremín por parte de un ejecutante. No tiene teclado que pueda usarse como referencia al tocar notas.
Además de una buena percepción espacial, un músico necesita un oído brillante para tocar notas específicas. Necesita combinar movimientos corporales relajados con una concentración mental intensa. Esto explica por qué hay tan pocos virtuosos de theremín en el mundo.
