Digan: «¡Whiskey!». Es toda una familia. Es más, las crías acababan de nacer. Fue hace un buen tiempo: 99 millones de años. Un caracol y sus crías preservados en ámbar son el hallazgo excepcional del que hablaremos hoy.
Blandos y eternos
Los caracoles terrestres generalmente se conservan como conchas o huellas de caracoles fosilizados. La preservación de sus cuerpos blandos es una rareza sorprendente.
La doctora Adrienne Jochum trabaja en el Instituto de Investigación Senckenberg. Examinó el ámbar usando fotografías de alta resolución e imágenes de micro-tomografía computarizada. Así pudo revelar el caparazón del caracol, que tiene unos 11 milímetros de alto. La madre se parece a un malvavisco. Junto a ella están las pequeñas crías.
«Fueron encerrados en la resina del árbol inmediatamente después del nacimiento. Se preservaron en esa posición durante millones de años. La madre caracol debe haber notado su destino inminente. Está estirando sus tentáculos hacia arriba en una postura de ‘alerta roja'», agrega Jochum en un comunicado.
Vivíparos en ámbar
Los nacimientos vivos en caracoles terrestres son otra excepción. La especie fue recientemente descrita como Cretatortulosa gignens. Creen que dio a luz a sus crías con vida para proteger a su descendencia de los depredadores el mayor tiempo posible.
Jochum lo explica. «Son como sus parientes modernos del género Cyclophoroidea. Probablemente pasaban su vida discretamente en hojas muertas y podridas. Las crías de esta especie, en comparación con los caracoles ponedores de huevos, eran más pequeñas. Así aumentaban sus posibilidades de supervivencia».
Un caracol y sus crías preservados en ámbar no solo son una rareza. También, «comprueban que existieron caracoles vivíparos en el período Cretácico», agrega Jochum.
