Luna, lunera… los hombres la han mirado por milenios. Nuestro satélite natural movió la imaginación de incontables generaciones. Lo sigue haciendo ahora. Unos científicos se dedicaron a imaginar un escenario en el que la Tierra y la Luna se aproximasen. ¿Qué pasaría si la Luna se acercara más? Por ejemplo, ¿a la mitad de la distancia actual? El resultado es catastrófico.
Grave gravedad
La principal influencia que tiene la Luna en la Tierra es su efecto gravitatorio en los océanos. Esto produce dos mareas altas y dos mareas bajas cada día. Neil Comins es físico de la Universidad de Maine. Calcula que la Luna se acercase a la mitad, las mareas serían 8 veces más altas. Es decir, islas completamente bajo el agua, costas improbables de poblar.
El efecto de marea funciona también en la superficie del planeta. «Si la luna se acerca, el efecto sería como golpear un gong con un mazo. Las ondas de energía reverberarían a través del planeta por la fuerza gravitacional”, subrayó.
Ío es una de las 79 lunas de Júpiter. También es uno de los cuerpos celestes con más actividad volcánica conocidos. Es por la gravedad que ejercen en esta el planeta y otras dos lunas. La Tierra podría vivir un escenario similar si la Luna estuviese la mitad de cerca.
El acercamiento provocaría la ralentización del giro del planeta. Días y noches más largos. Sucede que la gravedad de la Luna tira de los océanos. Y la fricción resultante entre el fondo marino y el agua ralentiza el giro planetario.
Habría un premio consuelo. Podríamos ver eclipses solares con más frecuencia. ¿Y qué pasaría si en lugar de un movimiento repentino la Luna se acercara lentamente? Los científicos también tienen una respuesta para esa pregunta.
Escenario posible
Imaginemos que la luna girara lentamente en espiral hacia la Tierra. La corteza y las mareas del planeta cambiarían gradualmente. Con un poco de suerte, esto permitiría que la vida se adapte. «Los días y noches serían más largos. Eso podría cambiar nuestro clima e impulsar cambios evolutivos de múltiples maneras».
Ya sabes qué pasaría si la Luna se acercara más. Una aproximación repentina de la Luna es, por ahora, poco probable. Pero hay una probabilidad. Algo que haría de la ciencia ficción un hecho real. Un objeto lo suficientemente masivo tendría que pasar cerca del sistema Tierra-Luna. La Luna tendría que estar en cierto lugar de su órbita. Este objeto podría tomar energía del satélite y eso haría que se acercara en espiral hacia la Tierra.
Pero, por supuesto, esperemos que eso no suceda.
