¿A qué se debe ese color? ¿Por qué los arándanos son azules? Esa pegunta, casi filosófica, se la hicieron unos investigadores de la Universidad de Bristol. Ellos revelaron que pequeñas estructuras externas en la capa de cera de los arándanos les dan su color azul. Pasa lo mismo en ciruelas, endrinas y bayas de enebro.
El estudio se publicó en ‘Science Advances’. Allí los investigadores muestran por qué los arándanos son azules. Y esto sucede a pesar del color rojo oscuro de los pigmentos de la piel de la fruta.
Ultravioleta azul
En cambio, su color azul lo proporciona una capa de cera que rodea la fruta. Está formada por estructuras en miniatura que dispersan la luz azul y ultravioleta. Esto les da a los arándanos su apariencia azul para los humanos y su apariencia azul ultravioleta para los pájaros. ¿De dónde surge la reflectancia cromática azul-UV? De la interacción de las estructuras cristalinas dispuestas aleatoriamente de la cera con la luz.
Rox Middleton es investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol. Explica en un comunicado: «El azul de los arándanos no se puede ‘extraer’ aplastándolo. No se encuentra en el jugo pigmentado que se puede exprimir de la fruta. Por eso sabíamos que debía haber algo extraño en el color. Así que retiramos la cera y la volvimos a cristalizar en una cartulina. Al hacerlo, pudimos crear un nuevo recubrimiento azul-UV».
El colorante ultrafino tiene un espesor de alrededor de dos micrones. Aunque es menos reflectante, es visiblemente azul y refleja bien los rayos UV. Esto posiblemente allane el camino para nuevos métodos de coloración.
Pintura sostenible
«Esto demuestra que la naturaleza ha evolucionado para utilizar un truco realmente ingenioso. Una capa ultrafina para un colorante importante», añade el investigador.
Saber por qué los arándanos son azules tiene aplicaciones prácticas. El equipo planea buscar formas más sencillas de recrear el revestimiento y aplicarlo. Esto podría conducir a una pintura más sostenible, biocompatible e incluso comestible que refleje los rayos UV y el azul. Además, estos recubrimientos podrían tener las mismas funciones múltiples que los biológicos naturales que protegen las plantas.
