El viento sopla en todas direcciones. Pero el movimiento del mar va solo hacia un lado. ¿Por qué las olas van hacia la playa? Hay una explicación matemática.
Nace de una transferencia de energía entre el viento y los mares. Cuando los cuerpos de agua se ven limitados por tierra, el recorrido se interrumpe con la costa. Luz María García García es doctora en Matemática Aplicada. Se desempeña como directora e investigadora en el Centro Oceanográfico de A Coruña (IEO-CSIC). Explica que el movimiento de las olas no se limita al mar. Por el contrario, también se aprecia en otros cuerpos de agua, como lagos y ríos.
Aproximación a la costa
Son ondas de energía que se dispersan sobre la superficie del agua al entrar en contacto con el viento. «Para generarlas, el viento le transfiere energía al agua del mar. Primero se forman pequeñas perturbaciones en la superficie que van creciendo para dar lugar a olas más grandes».
Pero antes, está el Sol, detalla Iván Darío Correa, doctor en Geología Marina. Cuando su luz calienta la atmósfera terrestre, genera el viento que, a su vez, crea el movimiento de las olas. ¿De qué depende su tamaño? De la intensidad del viento, el tiempo que sople y un recorrido largo sin interrupciones.
Estas ondas de energía cinética sobre el mar se encuentran con algún fragmento de isla o masa continental. Y generan el sonido suave de las olas que se estrellan contra la playa. Esto no sucede, por ejemplo, en el mar abierto. Las olas no tienen restricciones de dirección o recorrido.
Cuando las olas se acercan a la playa, parece que se hacen más altas. A este fenómeno se le conoce como aproximación a la costa. Se unen dos energías diferentes que componen el movimiento de las olas: la cinética y la potencial.
Cinética y potencial
«En aguas más profundas, la mayor parte de la energía es en forma de energía cinética. Al acercarse a la costa, las olas pierden velocidad al sentir el fondo. La energía cinética es transferida a energía potencial, que hace que aumente la altura de las olas. Rompen en la playa, donde liberan su energía.»
Ya sabes por qué las olas van hacia la playa. Piensa en eso la próxima vez que veas el mar. O tal vez no, solo disfruta el espectáculo que te ofrece.
