¿Qué pasa con ellos? ¿Murieron en medio de una coreografía y se fosilizaron así? Los trilobites eran de las criaturas más numerosas de la Tierra. Aparecieron hace cerca de 540 millones de años. Ocuparon todos los nichos ecológicos disponibles en los mares y océanos terrestres. Y sobrevivieron casi 300 millones de años antes de desaparecer para siempre. Son una extraña clase de artrópodos y sus fósiles son muy numerosos: los fósiles que aparecen en fila india, lo cual es un gran misterio.
Formen filas
Durante décadas, los paleontólogos se lo preguntaron. ¿Por qué sus restos folilizados aparecen a menudo mostrando a los trilobites alineados en largas filas? ¿Iban bailando la conga? Un equipo de investigadores franceses y marroquíes de la Universidad de Lyon quisieron saberlo. Publicaron su investigación en Nature.
Se pensaba que esta inusual alineación de los fósiles de trilobites tenía que ver con la forma en que murieron. Pudieron ser arrastrados por fuertes corrientes. Tal vez fue en el interior de madrigueras a las que habrían ido llegando por separado. Se especulaba que fue así como iban encontrando la muerte.
Pero los autores de esta investigación no están de acuerdo con ese escenario. Había una pista muy importante. Se examinaron fósiles de trilobites de 480 millones de años de antigüedad hallados en Marruecos. No solo eran adultos todos. Lo más importante era que la inmensa mayoría miraba hacia la misma dirección. Si la causa hubieran sido las corrientes aletorias esto no tendría sentido. En ese caso los trilobites serían de todas las edades, y estarían en distintas direcciones. En cuanto a la teoría de las madrigueras, los científicos no encontraron ni rastro de ellas en los restos examinados.
No es azar
Entonces, ¿por qué los fósiles aparecen en fila india? Los investigadores están convencidos de que las filas de trilobites eran «voluntarias». Es decir, que se alineaban a propósito. Quizá para viajar juntos hacia lejanos lugares de apareamiento (en la actualidad lo hacen algunas especies de langostas). Puede que se agruparan para escapar de fenómenos climatológicos, como tormentas. La alineación, por lo tanto, habría sido adoptada por los trilobites como una forma de reducir la resistencia durante el viaje. Es lo que hacen aves como los gansos, que vuelan en formaciones en forma de «V».
Hay algo más: los trilobites eran completamente ciegos. No podían alinearse utilizando la vista. Los investigadores creen que se organizaban utilizando el tacto, señales químicas o una combinación de ambos. En todo caso, un comportamiento muy complejo y sofisticado para unas criaturas tan primitivas. Sus desfiles eternizados desde hace millones de años seguirán sorprendiéndonos por mucho tiempo.
