Se supo a partir de observaciones en California. La imagen que la mayoría de las personas tiene de las ardillas son de unos pequeños animales que recolectan frutos secos, semillas o granos para alimentarse. Pero un estudio arroja novedades sobre estos. Las ardillas también son carnívoras
y activas cazadoras.
El nuevo estudio lo dirigen investigadoras de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire y la Universidad de California en Davis. Aporta la primera prueba de que las ardillas de tierra de California también cazan, matan y comen topillos. Estos son pequeños roedores que habitan en ese estado y en Oregón.
Cazadores activos
La investigación está en la revista Journal of Ethology. Sugiere que lo que se consideraba una especie granívora es en realidad un omnívoro oportunista y más flexible en su dieta de lo que se suponía. Las observaciones para este reporte tuvieron lugar en 2024. Las hicieron en el Parque Regional de Briones, en el condado de Contra Costa.
Se analizaron 74 interacciones de ardillas de tierra con topillos entre junio y julio. Y el 42% implicaba la caza activa de estos pequeños roedores por parte de las ardillas de tierra. «Fue sorprendente», afirma la autora principal de la investigación, Jennifer E. Smith. Es profesora asociada de biología en la UW-Eau Claire.
«Las ardillas son uno de los animales más familiares para la gente. Las vemos junto a nuestras ventanas e interactuamos con ellas a menudo. Sin embargo, aquí tenemos este comportamiento nunca antes encontrado en la ciencia. Y nos arroja luz sobre el hecho de que hay mucho más que aprender del mundo natural que nos rodea”, agregó.
Aprovechamiento
Se tomaron videos, fotos y observaciones directas en el parque regional. Documentaron ardillas terrestres de California de todas las edades y sexos cazando, comiendo y compitiendo por presas de topillos. La caza se intensificó durante las dos primeras semanas de julio, coincidiendo con una explosión del número de topillos.
Las ardillas también son carnívoras, y la oportunidad influyó en esto. El comportamiento cazador de las ardillas debió surgir junto con un aumento temporal de la disponibilidad de presas. En este caso los tobillos, también conocidos como ratón de las praderas de California, aunque en realidad no son ratones. Los científicos no observaron a las ardillas cazando otra especie de mamíferos.
