La primera máquina de diálisis fue desarrollada en 1943 por el médico holandés Willem Koff, durante la ocupación de Holanda por parte de los nazis. La falta de recursos obligó a Koff a improvisar y construir la primera máquina con fundas de salchichas, latas de refrescos, una lavadora y otros objetos de los que pudo disponer.
Trató en los dos años siguientes a 16 pacientes afectados por fallos renales agudos, no logrando ningun buen resultado. Finalmente, una mujer de 67 años que se encontraba en coma debido a problemas en sus riñones despertó tras 11 horas conectada a la máquina. Esta mujer vivió siete años más, muriendo por causas no relacionadas con un fallo renal. Se convirtió por tanto en la primera persona tratada con éxito mediante diálisis.
