Una neurocirujana investigaba los misteriosos síntomas de una mujer en un hospital australiano. Hari Priya Bandi estaba realizando una biopsia para entender el problema. No sabía que estaba atendiendo a la paciente que tenía un gusano en el cerebro. Un gusano vivo.
El parásito medía 8 centímetros. “Pensé: ‘¿Qué es esto? No tiene ningún sentido. Pero está vivo y se mueve’”, declaró Bandi. “Continuó moviéndose con vigor. Todos nos sentimos un poco asqueados”, añadió Bandi sobre su equipo de operaciones.
Respuesta impensada
La criatura era la larva de un gusano redondo autóctono de Australia, llamado Ophidascaris robertsi. Hasta ahora no se conocía como parásito humano. Estos gusanos son comunes en las pitones de alfombra. Este extraordinario caso médico se publicó en el último número de la revista Emerging Infectious Diseases.
La mujer había ingresado en el hospital tras tres meses de olvidos y depresión. Los escáneres mostraron cambios en su cerebro. Un año antes, había ingresado en el hospital de su localidad con otros síntomas. Tenía dolor abdominal, diarrea, tos seca y sudores nocturnos.
Se esperaba que la biopsia cerebral revelara un cáncer o un absceso. “Pensamos que era una afección inmunológica, porque no habíamos sido capaces de encontrar un parásito antes. Entonces apareció este gran bulto en la parte frontal de su cerebro”. El gusano se retiró usando unas pinzas en el quirófano.
Bandi dijo que su paciente recobró la conciencia después de extraer el gusano sin ninguna consecuencia negativa. “Estaba muy agradecida. Tenía una respuesta a lo que le había estado causando problemas durante tanto tiempo”. Seis meses después de la extracción del gusano, los síntomas neuropsiquiátricos de la paciente habían mejorado.
Contaminación
La paciente que tenía un gusano en el cerebro fue enviada a casa poco después de la operación con medicamentos antiparasitarios. “Se encuentra bien. Pero como se trata de una nueva infección, la estamos vigilando de cerca”. Los huevos de los gusanos suelen desprenderse en los excrementos de las serpientes. Estos contaminan la hierba que comen los pequeños mamíferos. El ciclo vital continúa cuando otras serpientes se comen a los mamíferos.
La mujer vive cerca de un hábitat de pitones de alfombra. Busca vegetación autóctona llamada warrigal greens (espinaca neozelandesa) para cocinar. La hipótesis es que consumió los huevos de la vegetación o de sus manos contaminadas.
