Oímos noticias sobre los planetas conocidos y nuevos planetas todo el tiempo. ¿Nunca te preguntas por qué se llaman así? En el caso de Plutón, eso está asociado a una niña. Hoy recordaremos a Venetia Burney, la niña que le puso nombre a Plutón.
Este 1 de mayo se cumplen 90 años de que el ahora planeta enano Plutón recibiera su nombre propio. Este cuerpo remoto del sistema solar, en 2006 perdió su consideración como planeta. Fue sobrevolado en 2015 por la misión New Horizons de la NASA. Había sido descubierto el 18 de febrero de 1930 por Clyde Tombaugh desde el Observatorio Lovell.
Venetia Burney
El descubrimiento fue noticia en todo el mundo. El observatorio Lowell, tenía el derecho a nombrar el nuevo objeto. Recibió más de 1.000 sugerencias que iban desde Atlas hasta Zymal. El nombre Plutón –del dios romano del inframundo– fue propuesto por la británica Venetia Burney. Era una niña de 11 años interesada en la mitología clásica. Lo propuso durante una conversación con su abuelo Falconer Madan, miembro de la Biblioteca Bodleiana. Este pasó el nombre al astrónomo Herbert Hall Turner. Él, a su vez, envió un cable a sus colegas estadounidenses con la propuesta.
Para elegir el nombre definitivo del objeto, cada miembro del observatorio Lowell se le solicitó que votara por una de tres propuestas. La primera es Minerva, que ya era el nombre de un asteroide. La otra era Cronos. Tenía mala fama por haber sido propuesto por el impopular astrónomo Thomas Jefferson Jackson See. Y Plutón. Este último recibió finalmente todos los votos. El nombre fue anunciado el 1 de mayo de 1930. Tras conocerlo, Madan dio a Venetia cinco libras de recompensa.
El nombre caló muy pronto en la cultura popular. Walt Disney, al parecer, se inspiró en él para llamar Pluto a su perro de los dibujos animados. Lleva el nombre en inglés de Plutón, y es el compañero canino de Mickey Mouse. Sin embargo, el animador de Disney Ben Sharpsteen no fue capaz de confirmar la veracidad de esto. En 1941, Glenn T. Seaborg denominó plutonio a un nuevo elemento químico inspirado en el nombre del planeta. Seaborg siguió la tradición de denominar a los elementos descubiertos por el nombre de los nuevos planetas del sistema solar. Así, el uranio se nombró a partir de Urano y el neptunio de Neptuno. Pero quedará en la historia la niña que le puso nombre a Plutón, Venetia Burney.
