Ya llega la navidad… a pesar del año difícil, la emoción navideña persiste. Y también los ritos y símbolos asociados a ella. Por ejemplo, la Estrella de Belén. En la Biblia se menciona como la guía de los Reyes Magos en su camino al nacimiento de Jesús. Pero, ¿acaso, solo acaso, la Estrella de Belén era un cometa?
¿Estrella con cola?
Muchos siglos después, el artista florentino Giotto di Bondone pintó alrededor de 1305 la Adoración de los Reyes Magos. Es uno de sus muchos frescos que representan a la Sagrada Familia. Está en la Capilla Arena en Padua, Italia. Pero sobre el pesebre, Giotto pintó un cometa, no una estrella tradicional. Presenta una cola propia de estos objetos espaciales.
Muchos expertos creen que probablemente Giotto se inspiró por nada menos que el cometa Halley. Apareció bajo en el cielo de lo que hoy es Italia sólo unos pocos años antes, en el otoño de 1301. Su intenso brillo debió captar la atención de los habitantes de la zona.
En general eran vistos como señales anticipadas de calamidades. Pero los cometas también se consideraban signos de cambio, como por ejemplo la llegada al trono de un nuevo rey. No es descabellado que Giotto pudo elegir un cometa como símbolo de cambio para la estrella de Belén en su pintura.
Curiosamente, nadie en ese momento sabía que estaban viendo el cometa Halley. La gente no tenía idea de que los cometas orbitaban el Sol y reaparecieron después de un período de años. Eran fenómenos impredecibles, ardientes y puntuales que se consideran parte de la atmósfera.
Los Reyes Magos y el cometa Halley
Fue el inglés Edmund Halley, quien halló algo usando una nueva formulación de las leyes de Newton. Los eventos de 1531, 1607 y 1682 fueron diferentes apariciones del mismo cometa. En su honor, fue nombrado el cometa Halley.
Teniendo en cuenta el periodo de 75 años de este cometa, resulta que Halley apareció sobre el cielo en el año 12 antes de Cristo. Está dentro de un margen de seis años de la fecha real de nacimiento de Jesús. ¿La Estrella de Belén era un cometa?
En marzo de 1986, una sonda espacial europea voló a 600 kilómetros del núcleo del cometa Halley. Tomó fotografías y examinó su superficie y la cola de polvo y gas en detalle. ¿Qué nombre crees que le pusieron a la sonda?
Nada menos que la sonda Giotto. ¡Feliz Navidad!
