El Valle de la Muerte es el sitio más caluroso del planeta. Es un paraje inhóspito en el desierto de Mojave. Registra muy elevadas temperaturas, entre ellas, las más altas registradas en la historia. El domingo, la temperatura fue de 54,4 °C, un récord. Este calor extremo es causante de muchos riesgos para la salud. También es el causante del tornado de fuego que apareció en California.
Hace calor, ¿no?
Se prevé que las temperaturas aumenten aún más esta semana. Tales condiciones provocaron dos días de apagones eléctricos en California. ¿Qué sucedió? Sucede que una planta de energía falló el sábado. La alta temperatura del domingo fue registrada en Furnace Creek. Antes de esto, la temperatura de la que se tuviera un registro confiable era de 53,8 °C, también en el Valle de la Muerte. Ocurrió en el 2013.
Existe un registro de 56,6 °C un siglo antes, en el mismo lugar. Pero es impugnado por algunos expertos que consideran que fue erróneo. Un análisis de 2016 del historiador de meteorología Christopher Burt lo refuta. Dice que otras temperaturas en la región de 1913 no dan sustento a dicha lectura del Valle de la Muerte.
En 1931, se registró en Túnez otra temperatura récord para el planeta, 55° C. Pero Burt dijo que esta lectura, así como otras registradas en África durante la era colonial, tiene «serios problemas de credibilidad».
La ola de calor actual se extiende desde Arizona (suroeste) hasta la costa de Washington (noroeste). Se espera que alcance su punto máximo este lunes y el martes. Se debe aligerar en los siguientes días. Sin embargo, el calor sofocante continuará durante al menos otros 10 días. El sábado se observó en California un tornado de fuego en el condado de Lassen. Es un impactante fenómeno, resultante de la combinación de altas temperaturas y vientos intensos. Estos generan vórtices con ceniza y fuego.
Los efectos adversos
El Operador Independiente del Sistema de California (CISO), administra la electricidad del estado. Declaró una emergencia de nivel 3, que significa que «la demanda comienza a superar la oferta». Ante esto, se activaron apagones programados para controlar la energía.
Las autoridades definen el calor extremo como un período de dos a tres días de temperaturas que sobrepasan los 32 °C y alta humedad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están alarmados. Dicen que las olas de calor matan a más personas en promedio que cualquier otro evento climático extremo en el país. Los efectos inmediatos en el cuerpo humano incluyen diversos malestares. Por ejemplo, calambres, deshidratación e incluso golpes de calor que son potencialmente fatales. Además, las olas de calor pueden exacerbar las condiciones de salud preexistentes. Entre ellas, las enfermedades respiratorias, cardíacas y renales, dice la Organización Mundial de la Salud.
El tornado de fuego que apareció en California puede parecer un hermoso espectáculo. Pero solo es otra de las peligrosas secuelas del calor extremo. No solo perjudica las redes eléctricas. También causa cancelaciones de vuelos, derretimiento del asfalto y sobrecalentamiento de los automóviles.
Las olas de calor también pueden tener un impacto severo en la agricultura. Las verduras se marchitan y mueren, o facilitan la propagación de enfermedades de las plantas.
