¿De dónde llegó? Una roca espacial exterminó a los dinosaurios hace 66 millones de años. Resulta que fue un impacto poco común de un asteroide más allá de Júpiter. Un estudio desentraña el origen del meteorito que mató a los dinosaurios.
Se trata del impactador de Chicxulub (llamado así por la comunidad en el México actual cerca del cráter de 145 kilómetros tallado por la roca). Se cree que provino de nuestro sistema solar. Pero sus orígenes precisos siguen sin estar claros. Falta evidencia química clara de que no haya sido contaminada por el propio material de la Tierra.
Nueva técnica
Se analizaron los restos del impactador recolectados en las regiones europeas de la corteza de nuestro planeta. Había algo en la composición química de un elemento raro llamado rutenio. Es similar a la de los asteroides que se ciernen entre las órbitas de Marte y Júpiter.
El elemento es una «huella genética» de las rocas del cinturón principal de asteroides. Allí estaba la roca del tamaño de una ciudad antes de chocar con la Tierra hace 66 millones de años. Lo dijo a Live Science Mario Fischer-Gödde. Es científico de la Universidad de Colonia en Alemania y dirigió el nuevo estudio. El asteroide probablemente fue empujado hacia la Tierra ya sea por colisiones con otras rocas espaciales o por influencias en el sistema solar exterior. Allí los gigantes gaseosos como Júpiter albergan inmensas fuerzas de marea. Son capaces de perturbar órbitas de asteroides que de otro modo serían estables.
¿Cómo conocer el origen del meteorito que mató a los dinosaurios? Los hallazgos se basan en una nueva técnica. Rompe todos los enlaces químicos que refuerzan una muestra de roca mientras está almacenada en un tubo sellado. Así, mide los niveles específicos de rutenio en el impactador de Chicxulub.
Rutenio
El elemento se ha mantenido notablemente estable durante miles de millones de años. El autor desarrolló la nueva técnica durante la última década. Es uno de los pocos expertos en el mundo que puede analizar con precisión el raro elemento. Comparó los resultados con muestras de otros sitios de impacto de asteroides en Sudáfrica, Canadá y Rusia. También con un par de meteoritos carbonáceos, que dominan la región exterior del cinturón principal de asteroides.
Las firmas químicas del rutenio en el impactador de Chicxulub fueron consistentes solo con las de los meteoritos carbonáceos. Esto apunta a su origen en el sistema solar exterior, informó el equipo en un estudio publicado en la revista Science.
