¿Quiénes lo pusieron al descubierto? Unos investigadores de la Universidad de Curtin. Es el cráter de impacto más antiguo del mundo, causado por un meteorito. Podría redefinir significativamente nuestra comprensión de los orígenes de la vida y cómo se formó nuestro planeta.
Fue el equipo de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin. Investigó las capas de roca en el Domo del Polo Norte, un área de la región de Pilbara en Australia Occidental. Encontró evidencia de un importante impacto de meteorito hace 3.500 millones de años. Publicaron los resultados en Nature Communications.
Cráter de 100km
El profesor Tim Johnson, codirector del estudio, dijo que el descubrimiento desafió las suposiciones sobre la historia antigua de nuestro planeta. «Antes de nuestro descubrimiento, el cráter de impacto más antiguo tenía 2.200 millones de años. Este es, con mucho, el cráter más antiguo conocido que se haya encontrado en la Tierra», dijo en un comunicado.
Los investigadores descubrieron el cráter gracias a los «conos de fragmentación». Son formaciones rocosas distintivas que solo se formaron bajo la intensa presión de un impacto de meteorito. Se formaron cuando un meteorito se estrelló en la zona a más de 36.000 km/h. Este habría sido un gran acontecimiento planetario. Provocó un cráter de más de 100 km de ancho que habría enviado escombros por todo el mundo.
«Sabemos que los grandes impactos eran comunes en el sistema solar primitivo al observar la Luna. Hasta ahora, la ausencia de cráteres verdaderamente antiguos significa que los geólogos los ignoran en gran medida. Este estudio proporciona una pieza crucial del rompecabezas de la historia de los impactos».
Formando el planeta
El descubrimiento arroja nueva luz sobre cómo los meteoritos dieron forma al entorno primitivo de la Tierra. “Puede explicar mucho sobre cómo pudo haber comenzado la vida. Los cráteres de impacto crearon entornos favorables para la vida microbiana, como piscinas de agua caliente”.
El cráter de impacto más antiguo por meteoritos le dio forma a la Tierra. “También refina radicalmente nuestra comprensión de la formación de la corteza. La enorme cantidad de energía de este impacto podría haber desempeñado un papel en la formación de la corteza terrestre primitiva al empujar una parte de la corteza terrestre bajo otra. Pudo obligar al magma a ascender desde las profundidades del manto terrestre hacia la superficie”.
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