Tiene el tamaño del Monte Everest y realizará su primera visita al sistema solar interior en más de 70 años. Puede ser visible a simple vista en las próximas semanas. El cometa “diablo” que se verá en el cielo emociona a los astrónomos. Al objeto se le conoce como 12P/Pons-Brooks y muestra una ‘apariencia con cuernos’. Alcanzará su máxima aproximación al Sol el 21 de abril, llegando a su punto más brillante.
En el hemisferio norte, tendrá mejor visibilidad desde ahora hasta mediados de abril. Pero no será el más fácil de detectar.
Cada 71 años
«Será visible a simple vista si no tienes una Luna en el cielo, si no hay contaminación lumínica y si el cielo está realmente despejado. Pero la mayoría de nosotros necesitaremos un par de binoculares». Lo explica en un comunicado el Dr. Robert Massey. Es subdirector ejecutivo de la Royal Astronomical Society (RAS) británica.
El Dr. Massey dijo que los observadores de estrellas deberían mirar hacia el oeste-noroeste después de la puesta del sol. El cometa “diablo” que se verá en el cielo repite su órbita una vez cada 71,3 años. No volverá a ser visible hasta 2095.
El cuerpo helado tiene un núcleo de unos 34 kilómetros de diámetro. Fue reconocido como un cometa en 1812. Sin embargo, ya se había visto en el siglo XIV. Lleva el nombre del astrónomo francés Jean-Louis Pons, que lo descubrió a principios del siglo XIX. También del astrónomo británico-estadounidense William Robert Brooks, que lo observó en su siguiente órbita en 1883.
Cuernos y verde
El cometa presenta un par de características inusuales. En primer lugar, las fotografías de su aproximación han captado el ‘curioso’ color verde del cometa. «Eso se debe a que tiene una molécula llamada dicarbono», explicó el Dr. Massey. «Lo que hace es absorber la luz solar. Irradia parte de ella con ese característico tinte verde».
El otro atributo interesante es su ocasional ‘apariencia con cuernos’. Esto es lo que le valió a Pons-Brooks el apodo de ‘Cometa Diablo’.
¿Por qué aparecen estas formas de cuernos puntiagudos? Es porque el objeto helado está clasificado como un cometa criovolcánico. Significa que regularmente entra en erupción con polvo, gases y hielo cuando aumenta la presión en su interior a medida que se calienta.
