La flota desempeña un rol estratégico importante en el campo del transporte marítimo. Fue creada en 1959 por el Consejo Federal, en momentos en que Europa vivía bajo la tensión de la Guerra Fría y el objetivo era asegurar al país el suministro de alimentos básicos y no tener que depender de flotas extranjeras.
En el fondo no se trató de crear una marina mercante estatal, sino que apoyar a un grupo de armadores privados, que ya entonces navegaban en aguas internacionales blandiendo pabellón helvético y que utilizaban puertos de conveniencia.
El peligro de la guerra fría ya no existe, pero el Consejo Federal (Gobierno), por medida de seguridad, decidió de prolongar el apoyo financiero a los armadores suizos, para que en caso de crisis, aseguren el transporte marítimo que permita a la población abastecerse de bienes esenciales.
