En la mitología griega, el dios de la medicina era Asclepio y a este le ayudaba su hija Higea, que le preparaba los remedios.
Higea se representaba a esta diosa como una mujer joven, rodeada por una serpiente que vertía el veneno en una vasija. Con el tiempo se simplificó, quedando sólo la serpiente y una copa, y empezó a ser usado por los farmacéuticos.
Se simbolizaba con una serpiente enroscada dado que el veneno de estas bien puede matar o bien curar, una vez convertido en medicamento en la copa. También alude a la curación o renovación, por la capacidad de la serpiente de mudar la piel.
Higea es la diosa de la salud y la limpieza, de cuyo nombre deriva el término higiene.
