La cacatúa goffiniana es una especie de cacatúa que vive en Indonesia. Un estudio publicado en la revista ‘Current Biology’ sobre la especie concluyó algo novedoso. Las cacatúas saben usar herramientas. Pueden usar hasta tres herramientas distintas para extraer las semillas de una fruta.
En experimentos controlados, se determinó esta habilidad. Reconocen cuándo un trabajo requiere más de una herramienta. «Actúan como los chimpancés. Usan juegos de herramientas— afirma el primer autor, Antonio Osuna-Mascaró. Es biólogo evolutivo de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena (Austria)—. Su flexibilidad de comportamiento es asombrosa».
Rápidas aprendices
Se inspiraron en el análisis de la conducta de chimpancés. Ellos pescan termitas mediante un proceso de dos pasos. Primero, utilizan un palo romo para abrir agujeros en el termitero, y luego insertan una sonda flexible para «pescar» termitas. En este estudio, las cacatúas debían pescar anacardos en lugar de termitas.
Se usó una caja que contenía un anacardo detrás de una membrana de papel transparente. Para alcanzarlo, las cacatúas tenían que perforar la membrana y «pescar» el anacardo. Se les proporcionó un palo corto y puntiagudo para perforar. Y una pajita de plástico partida por la mitad verticalmente para pescar. Siete de las diez cacatúas probadas aprendieron solas a extraer los anacardos perforando la membrana.
Cada cacatúa utilizó una técnica ligeramente distinta. Luego presentaron a cada cacatúa dos tipos diferentes de caja. Era una con membrana y otra sin ella. Ellas actuaron en función del problema. A veces usaban ambas herramientas, a veces una.
Metacognición
En otras pruebas, pusieron las herramientas lejos del objetivo. De acuerdo a la caja que se les presentaba, sabían elegir la solución correcta. Sabían de antemano cuándo necesitaban dos herramientas.
Queda mucho por aprender sobre el uso de herramientas por parte de estas aves. «Han sido subestimadas y poco estudiados», dicen los autores. «Las cacatúas saben usar herramientas diestramente. El comportamiento de cambio nos parece muy interesante. Sin duda vamos a utilizarlo para explorar su toma de decisiones y su metacognición, es decir, su capacidad para reconocer sus propios conocimientos».
