La palabra «vainilla» deriva del latín «vagina», que hace referencia a vulva o envoltura

Antes de designar el fruto, la palabra "vainilla" correspondió primero a la envoltura – la 'vaina' – derivada del latín 'vagina'. La voz española 'vainilla' resulta ser el diminutivo y así la exportó: 'vanille' (francés), 'vaniglia' (italiano), 'vanilla' (inglés), 'vanille' (alemán).