La denominación de izquierda y derecha de las tendencias políticas se remonta a la Asamblea Francesa de 1789
Ambos términos tienen su origen en la votación que tuvo lugar el 11 de septiembre de 1789 en la Asamble nacional constituyente que surgió de la Revolución Francesa. En ella se discutió la propuesta de un artículo de la nueva Constitución que establecía el veto del rey a las leyes aprobadas por la Asamblea legislativa. Los que estaban a favor de esta propuesta se situaron a la derecha del presidente de la asamble, sentándose a la izquierda los que se opusieron a esta medida.