Es uno de los cuerpos celestes más luminosos en el cielo nocturno. Su nombre significa literalmente «aquella que brilla». Y no es casual que se le conozca así desde la Antigüedad. Sirius, la estrella que domina la noche, durante siglos sirvió como referencia para los navegantes.
Sirius es fácilmente identificable a la izquierda y abajo del Cinturón de Orión. Es muy visible hacia el final del año en el Hemisferio Norte. Su luminosidad domina el cielo nocturno junto a la Luna. Es porque está relativamente cerca de nuestro Sistema Solar. De acuerdo con los cálculos de la NASA, esta estrella tiene una masa que duplica la de nuestro Sol.
Acompañada
Se le llama también la ‘Estrella del Perro’, porque es parte de la constelación Canis Major. según Space. Los egipcios pensaban que la combinación del Sol y Sirius era responsable del calor extremo durante la época estival.
En 2003, la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) tomó la primera imagen de Sirius con el Telescopio Hubble. En ella, se demostró que la estrella no está sola. Hace miles de millones de años, tiene una compañera mucho más pequeña, a la que se nombró ‘Sirius B’. Ambas estrellas giran una alrededor de la otra cada 50 años. Sirius a, a solo 8.6 años luz de la tierra, es el quinto sistema estelar más cercano que se conoce.
Se sabe que Sirius B es una enana blanca muy débil. Con apenas 12 mil kilómetros de diámetro, agotó su combustible nuclear y está en proceso de muerte. Por eso no es visible en la bóveda celeste sin equipo especializado. El fulgor aplastante de Sirius, la estrella que domina la noche, asfixia el tintineo pálido de su compañera cósmica.
Opuestos
Sirius B ayudó a entender la ‘energía oscura‘, una fuerza de repulsión dominante que separa el universo. En contraste, parece ser que Sirius A (su compañera brillante) es una estrella realmente joven. Visto así, este sistema binario muestra los dos extremos de la vida. Una, en todo el fulgor de su juventud; la otra, en los albores de la muerte.
