A pesar de que los rubíes son de color rojo y los zafiros azules, en realidad son dos variedades del mismo mineral: el corindón, formado óxido de aluminio (Al2O3) cristalizado. El corindón es el segundo en la escala de dureza de Mohs, por detrás del diamante. Si es puro, este mineral es incoloro.
Las variedad de colores que presenta esta piedra se deben a pequeñas impurezas. El color rojo de los rubíes es producido por pequeñas cantidades de cromo y el azul de los zafiros es debido a impurezas de titanio y hierro. El corindón puede tener otros muchos colores, segun el porcentaje de impurezas que presente.
