El niobobaotita, descubierto por China, es una fuente rica en niobio, un metal altamente valorado por sus aplicaciones en aleaciones y tecnologías avanzadas, destacando también por su propiedad superconductora. Su apariencia, reminiscente de un mineral celestial con su resplandor grisáceo, añade un elemento fascinante. Este innovador hallazgo presenta al niobobaotita como un recurso prometedor.
El niobobaotita es rico en niobio
Geólogos chinos hicieron el descubrimiento en el mayor depósito de tierras raras del mundo, ubicado en Bayan Obo, Baotou, Mongolia Interior, China. El nuevo mineral llamado niobobaotita, es rico en niobio. Se trata de un metal altamente valorado por sus propiedades superconductoras.
Está formado por una mezcla mineral de niobio, bario, titanio, hierro y cloruro. Fue oficialmente reconocido por el comité de clasificación de la Asociación Mineralógica Internacional y confirmado por la Corporación Nuclear Nacional China (CNNC).
Las minas de Bayan Obo son fundamentales para la posición dominante de Pekín en el mercado mundial de metales raros. Están situadas a 90 kilómetros al sur de la frontera entre China y Mongolia, y alberga los mayores recursos conocidos de tierras raras en el mundo.
Estos metales, catalogados como ‘raros’ debido a su dificultad para encontrarlos en estado puro, son esenciales en la tecnología cotidiana, como teléfonos móviles, pantallas planas de televisores y ordenadores, altavoces y automóviles.
El descubrimiento no solo destaca la importancia de Bayan Obo en la oferta mundial, sino que también abre nuevas posibilidades para la industria tecnológica de baterías en China.
El niobio en un futuro cercano
Este metal juega un papel clave en la fabricación de acero al fortalecer el material sin aumentar su peso de manera significativa. Su resistencia a la corrosión y al calor lo convierte en un componente esencial en diversas aleaciones metálicas.
Es ideal para utilizar en la construcción de cohetes, oleoductos, estructuras para edificios, plataformas petrolíferas, gasoductos, y motores a reacción. Asimismo, en Estados Unidos, las aleaciones de niobio son comúnmente empleadas en la fabricación de motores de aviones de combate.
A su vez, el niobio desempeña un papel crucial en equipos científicos avanzados, como aceleradores de partículas, escáneres de resonancia magnética y equipos de RMN. Lo emplean por su capacidad para ser un superconductor a bajas temperaturas, según la Royal Society of Chemistry.
También se utiliza en otras aplicaciones, como la producción de lentes para cámaras, joyería, prótesis, implantes médicos y herramientas de corte.
Mirando hacia el futuro, el niobio podría experimentar una mayor demanda con el desarrollo de baterías de niobio-litio y niobio-grafeno.
El niobio ayudaría a que las baterías sean más seguras
En el futuro, la demanda de metal podría aumentar debido a la investigación en baterías de niobio-litio y niobio-grafeno. Según S&P Global, estas baterías ofrecen varias ventajas:
- Reducen el riesgo de incendios en comparación con las de litio.
- Su carga es más rápida.
- Tienen mayor capacidad de recarga.
Este avance en la tecnología de baterías destaca la versatilidad y eficiencia del niobio, señalando hacia un posible aumento en su uso en los próximos años.
El niobobaotita, descubierto por China, podría otorgarle al país la autosuficiencia en la producción de niobio. Actualmente, importa cerca del 95% de este metal, principalmente de Brasil y Canadá. Sin embargo, el nuevo yacimiento permitiría cambiar esta dinámica, aunque la cantidad y calidad del niobio aún son desconocidas.
