La ciencia ficción no lo es más. La NASA sueña con colonias en Marte, y millones sueñas con ellos. Un paso en ese camino es facilitar la producción de oxígeno allá. Pues bien, el rover Perseverance de la NASA lo consiguió. Está produciendo oxígeno en Marte, convirtiendo dióxido de carbono de su atmósfera.
Oxígeno interplanetario
Es la primera vez que esto sucede en otro planeta. Los científicos esperan mejorar las versiones futuras del instrumento experimental. Allanaría el camino para la exploración humana del planeta rojo.
«Este es un primer paso fundamental. Produciendo oxígeno en Marte avanzamos bastante”, afirmó Jim Reuter. Es administrador asociado de la NASA.
El artefacto, llamado MOXIE, se diseñó en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Es una caja dorada del tamaño de una batería de automóvil. Está dentro de la parte frontal derecha del rover.
El dispositivo fue apodado como el árbol mecánico. Utiliza electricidad y química para dividir las moléculas de dióxido de carbono. También produce monóxido de carbono como subproducto.
El funcionamiento del MOXIE requiere temperaturas de unos 800 centígrados. Por lo tanto, el dispositivo fue construido de materiales resistentes al calor. Una fina capa de oro, a su vez, asegura que no irradie calor y no dañe al rover.
Respiración y combustible
La demostración de la tecnología tuvo lugar el 20 de abril del 2021. MOXIE produjo 5 gramos de oxígeno, equivalente a unos 10 minutos de oxígeno respirable para un astronauta. Ahora ejecutarán más pruebas e intentarán aumentar su rendimiento. Está diseñado para poder generar hasta 10 gramos de oxígeno por hora.
También podrán usarlo como combustible que los cohetes usarían para regresar a la Tierra. Una versión de una tonelada del MOXIE podría producir aproximadamente 25 toneladas de oxígeno para que un cohete despegue de Marte. Lo dice el ingeniero del MIT, Michael Hecht, citado por ScienceAlert. Sería más factible que extraer hielo de debajo de su superficie y luego electrolizarlo.
Perseverance aterrizó en Marte el 18 de febrero del 2021. Su misión es buscar señales de vida microbiana en el planeta rojo. Su mini helicóptero Ingenuity hizo historia esta semana al lograr el primer vuelo propulsado en otro planeta. El propio rover, a su vez, grabó por primera vez directamente los sonidos de Marte.
