Las tormentas de viento y polvo en Marte son un fenómeno usual. Sin embargo, nunca antes se pudo filmar alguna. Gracias rover Perseverance, de la NASA, se logró. Ahora tenemos el primer video de una tormenta en Marte. El artículo está en ‘ Science Advances‘.
Cámaras listas
«Es una oportunidad para comprender mejor el clima del planeta», explica Claire Newman, de Aeolis Research. Es una compañía de investigación centrada en las atmósferas planetarias. Espera toparse con más fenómenos meteorológicos aún más emocionantes. «Tuvimos una tormenta justo encima de nosotros en enero. Es muy probable que veamos más tormentas».
Perseverance realizó estas observaciones con las cámaras del rover. Usó un conjunto de sensores pertenecientes al Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA). Incluye sensores de viento y sensores de luz. Pueden detectar torbellinos a medida que dispersan la luz solar alrededor del rover. Además, una cámara orientada hacia el cielo para capturar imágenes de polvo y nubes.
«El cráter Jezero puede estar en una de las fuentes de polvo más activas del planeta». Lo afirma Manuel de la Torre Juárez, investigador principal adjunto de MEDA en JPL. «Todo lo nuevo que aprendamos sobre el polvo será útil para futuras misiones». Porque el polvo marciano es uno de los principales peligros para los instrumentos. La prueba está en la sonda InSight. Tras tres años sobre la superficie, ha tenido que paralizar su actividad debido al polvo acumulado sobre sus instrumentos.
Polvo en el aire
El primer video de una tormenta en Marte sirve como una pista. Al menos cuatro torbellinos al día pasan sobre el rover. Su concentración se suele dar justo después del mediodía, con más de uno diario a estas horas. Las ráfagas de viento levantaron grandes nubes de polvo.
Una de ellas fue una nube masiva que cubría 4 kilómetros cuadrados. Puede levantar tanto o más polvo que los torbellinos, que los superan en número.
