Sabemos, desde hace décadas, que en un futuro cada vez más cercano el agua potable será un bien muy escaso. Uno de los mayores problemas de los cursos de agua dulce es la contaminación provocada por el hombre. Ahora, científicos descubren que utilizando un “material vivo” impreso en 3D, potabilizan el agua contaminada. Este método es capaz de eliminar los contaminantes orgánicos y creen que permitirá tener agua potable de forma inagotable.
Casi el 70% de la superficie de nuestro planeta está cubierto por agua
Desde la perspectiva espacial, al mirar la Tierra, es evidente que una gran parte de su extensión está cubierta por agua. Los océanos abarcan una mayor proporción que los continentes, aunque no todo ese vasto cuerpo de agua es potable ni adecuado para el consumo humano.
De acuerdo con cálculos aproximados, únicamente entre el 3% y el 5% del agua en nuestro planeta se clasifica como dulce. No obstante, es importante destacar que no toda el agua dulce es apta para el consumo humano, lo que disminuye significativamente este porcentaje utilizable.
Incluso, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que en 2022 alrededor de 1.700 millones de personas bebieron agua contaminada con heces. Algo que con los adelantos en materia de análisis en siglo XXI parecería imposible.
Potabilizan agua contaminada
Por estas razones, un equipo de científicos de Estados Unidos se reunió para tener una estrategia para potabilizar de manera eficiente el agua dulce contaminada. Son investigadores pertenecientes a la Universidad de California en San Diego.
La prueba consistió en eliminar los contaminantes del agua con un método innovador y que tiene un potencial enorme, es económico, sostenible y ecológico. Se trata de un “material vivo” impreso en 3D que elimina los contaminantes orgánicos del agua.
Lo llaman “material vivo” porque consiste en una estructura impresa en 3D utilizando un polímero a base de algas que se combinan con bacterias modificadas genéticamente. A su vez, se genera una enzima que transforma los contaminantes orgánicos del agua en moléculas benignas.
Además, estas bacterias modificadas genéticamente están diseñadas para que se autodestruyan cuando entran en contacto con la teofilina. Esta sustancia está presente, por ejemplo, en el té y el chocolate. De esta manera, una vez que cumplieron la función de descontaminar el agua, se autoeliminan.
Imprimen “material vivo” para potabilizar agua contaminada
De acuerdo con las palabras del profesor Jon Pokorski, quien ostenta el cargo de docente en el campo de la nano ingeniería en la mencionada institución académica, el aspecto más revolucionario reside en la fusión de un compuesto polimérico con un sistema biológico. Lo que permitió la creación de un material vivo con la capacidad de reaccionar ante estímulos inaccesibles para las sustancias sintéticas convencionales. Todos los pormenores de esta investigación se han documentado minuciosamente en las páginas de la prestigiosa revista Nature Communications.
Para fabricar el “material vivo” usaron alginato, que es un polímero natural que se extrae de las algas marinas. Lo deshidrataron hasta conseguir un gel y luego lo mezclaron con cianobacterias que viven en el agua. Para “imprimir” esta mezcla, utilizaron una impresora 3D, probando varias formas geométricas, hasta conseguir la más adaptable, la forma de rejilla.
Obtuvieron resultados más que satisfactorios. En el mundo hay más de 2.200 millones de personas que no tienen acceso al consumo de agua potable segura. De ellos, 400 millones están obligados a extraer el agua que consumen de pozos o manantiales desprotegidos. Otros, recolectan el agua directamente de ríos, lagos, estanques o arroyos que no tienen ningún tipo de tratamiento.
¿Este descubrimiento permitirá tener agua potable inagotable para toda la humanidad?
