Un estudio realizado por la Universidad de Buffalo (EE UU) revela que las mujeres son más resistentes al estrés crónico debido a que los estrógenos (las hormonas femeninas por excelencia) les protegen en este tipo de situaciones. En sus experimentos con ratas expuestas a episodios periódicos de estrés durante una semana comprobaron que, mientras los machos veían reducida su memoria a corto plazo, ante los mismos niveles de estrés las hembras no mostraban ninguna alteración en su capacidad para recordar.
Según los autores de la investigación, los trastornos que se presentaban en la memoria a corto plazo indican una alteración en la actividad del receptor del glutamato en la corteza prefrontal, la región cerebral que controla cosas como la memoria de trabajo, la atención, a toma de decisiones, las emociones y otros procesos cognitivos «superiores». Mientras Los experimentos revelaron que en las hembras el receptor del glutamato permanecía intacto a pesar del estrés, salvo si se manipulaba la producción de estrógeno en el cerebro, en cuyo caso ellas empezaban a responder como los machos y sufrían los mismos efectos dañinos del estrés sobre su memoria. Simultáneamente, si se introducía estrógeno en el cerebro de los machos estresados, estos conservaban la memoria intacta.
