En 1986 fue diagnosticado de vitíligo, una enfermedad degenerativa de la piel en la que los melanocitos (las células responsables de la pigmentación de la piel) mueren, dejándose así de producir melanina.. En la zona donde ha ocurrido la muerte celular .
Además su médico también declaró que tenía lupus, una enfermedad autoinmune que suele presentar una erupción en las mejillas formando como las alas de una mariposa.
Ante las acusaciones de que había usado cremas blanqueantes para despigmentarse la piel, Michael afirmó que sólo había usado maquillaje para tapar las zonas coloradas y que estaba orgulloso de ser negro.
El vitíligo es genético y su abuelo también la tenía, así
como su hijo mayor, Prince Michael Joseph.
