En la tierra, tienen muchísimo valor. Pero por ahora están fuera de nuestro alcance. Los metales preciosos del espacio son más numerosos de lo que se cree. Las estrellas de neutrones son grandes productoras de estos. ¿Cómo se forman allí? ¿Qué tan abundantes son?
Oro en el espacio
El oro, la plata, el zirconio y el platino son metales preciosos altamente valorados en la tierra. Su producción en el espacio exterior es enorme. Se generan en masa a partir de procesos vinculados a las estrellas.
Lo explica bien Fabio de Colle. Es especialista de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Estudia explosiones relacionadas con las estrellas de neutrones. Y dice que arrojan metales preciosos al espacio en donde se funden con planetas en su etapa de formación.
Según la cantidad de electrones, neutrones y protones se bautiza a los elementos como el oro, el hidrógeno o el magnesio. Dentro de las estrellas, apuntó el especialista, se generan reacciones nucleares. Transforman el hidrógeno en helio, liberan energía y ocasiona que sean calientes. Cuando las estrellas ya no pueden mantener este proceso aumentan su tamaño. Finalmente mueren en forma de supernovas que arrojan elementos al espacio.
Grandes cantidades
Los elementos más pesados, destacó De Colle, se producen en las llamadas estrellas de neutrones. El investigador añadió que las más masivas viven en pareja. Esto permite su estudio más allá de los diferentes espectros de la luz.
Recientemente el proyecto LIGO comenzó a analizarlas mediante las ondas gravitacionales. En 2017 pudo captar la fusión de dos estrellas de neutrones. En este proceso es cuando se forman los elementos más pesados que el hierro.
«Imagínense que en este evento que observamos en 2017 se produjo más de una masa terrestre de oro. Los metales preciosos en el espacio existen en ingentes cantidades», señaló De Colle.
