La investigación sobre biobaterías alimentadas por bacterias está siendo reformulada. ¿Por qué? Porque buscan crear plantas artificiales que se nutran de dióxido de carbono. Podrían emitir oxígeno e incluso generar algo de energía. Las plantas artificiales que purifican el aire tal vez lleguen un día a nuestras casas.
Los estadounidenses pasan alrededor del 90% de su tiempo en espacios interiores. El aire respirado en el trabajo, la escuela o el hogar afecta nuestra salud y bienestar general. Pero la mayoría de los sistemas de purificación de aire son caros y requieren una limpieza frecuente. O el reemplazo de filtros para funcionar a niveles óptimos.
Generando oxígeno
El profesor Seokheun «Sean» Choi de la Universidad Estatal de Nueva York desarrolla plantas artificiales. Estas utilizan la luz interior para impulsar la fotosíntesis, logrando una reducción del 90% en los niveles de dióxido de carbono. Supera con creces la reducción del 10% observada con las plantas naturales. Los resultados se describen en un artículo publicado recientemente en la revista Advanced Sustainable Systems.
«Después de pasar por la COVID-19, sabemos la importancia de la calidad del aire interior», dijo en un comunicado Choi. «Muchas fuentes pueden generar materiales muy tóxicos, como materiales de construcción y alfombras. Exhalamos e inhalamos, y eso aumenta los niveles de dióxido de carbono».
Utilizando cinco células solares biológicas y sus bacterias fotosintéticas, se creó una hoja artificial «por diversión». Luego se dieron cuenta de que el concepto tiene implicaciones más amplias. Construyeron la primera planta con cinco hojas. Luego probaron sus tasas de captura de dióxido de carbono y su capacidad de generación de oxígeno.
Cargadores
La generación de energía de alrededor de 140 microvatios es un beneficio secundario. Choi espera mejorar la tecnología para lograr una salida mínima de más de 1 milivatio. Buscan integrar un sistema de almacenamiento de energía, como baterías de iones de litio o supercondensadores. «Quiero poder utilizar esta electricidad para cargar un teléfono móvil o para otros usos prácticos», dijo.
«Quiero poder utilizar esta electricidad para cargar un teléfono móvil o para otros usos prácticos», dijo. Se podrían usar múltiples especies de bacterias para garantizar la viabilidad a largo plazo y el desarrollo de formas de minimizar el mantenimiento. «Las plantas artificiales que purifican el aire podrían formar parte de todos los hogares», dijo Choi. «Los beneficios de esta idea son fáciles de ver».
