Un cristal de nieve se forma en las nubes cuando el vapor de agua se encuentra con pequeñas motas de polvo o polen. Esto hace que se forme su pequeño centro hexagonal. Sus extremos sobresalen y son ásperos y esto atrae moléculas de agua, que a su vez atraen más moléculas de agua. Estas forman las ramas del copo de nieve. Son diminutos. Pero se pueden rastrear las leyes del universo en los copos de nieve.
«Cada copo toma un camino levemente diferente. Por eso no existen dos copos de nieve que sean iguales». Lo dice el profesor de física Brian Cox, en el video “La ciencia de los copos de nieve”.
Hexágonos
En 1611, en una helada mañana de enero en Praga, un copo de nieve aterrizó en la manga del abrigo del matemático Johannes Kepler. Este evento banal lo llevó a reflexionar: “¿Por qué los copos de nieve tienen seis lados?”.
Concluyó que este patrón hexagonal era la forma más eficiente de usar el espacio. Tanto en un panal de una colmena como una una pila de balas de cañón. O un delicado y efírmero copo de nieve. Tuvieron que pasar 400 años para que se demostrara su teoría.
Cada molécula de agua (H2O) está formada por dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno. Las moléculas de agua se van agrupando cuando se congelan. Y el ángulo que se forma entre los átomos de hidrógeno es siempre de aproximadamente 105°. Eso es lo que nos da los seis lados. El centro del copo de nieve siempre es hexagonal. Pero puede crecer en todo tipo de formas raras y extraordinarias.
Los copos de nieve son todos radialmente simétricos. Los puedes dividir en porciones idénticas, como por ejemplo cuando cortas un pastel. Conchas, flores y estrellas marinas comparten esa simetría. Incluso la Vía Láctea.
Carga eléctrica
Cada copo de nieve es un microcosmos de las leyes de la física. Por empezar no son en realidad blancos sino transparentes. Como tienen muchos bordes y estos dispersan la luz, esto hace que se vean blancos. El electromagnetismo determina su forma. Al congelarse y formar cristales de hielo, adquieren una carga eléctrica. Y crea un campo magnético alrededor de cada cristal.
Las leyes del universo en los copos de nieve se pueden ver en todo alrededor. Estrellas, los sistemas solares, los planetas y nosotros mismos. Son un microcosmos que contiene las leyes universales de la física.
