El tamaño de nuestra galaxia, durante mucho tiempo, fue objeto de controversia. Cada cierto tiempo, los avances tecnológicos ayudaban a redefinir su extensión. Y ese, precisamente, es el resultado de un estudio reciente. La Vía Láctea es más grande de lo pensado, y debemos repensar lo conocido.
La Vía Láctea puede ser más grande de lo que se creía. Y al parecer, tiene una estructura radial más compleja. Esto según un estudio liderado por la Universidad de Yunnan que se publica en Nature Astronomy.
Midiendo el radio
Se utilizaron datos de estudios espectroscópicos estelares. Los investigadores construyeron una distribución de densidad radial de estrellas desde las regiones internas a las externas de la Galaxia. De esta forma, midieron el radio de nuestra galaxia.
El resultado indica que la estructura del disco galáctico en la región del disco externo se ajusta a una distribución exponencial clásica. Mientras tanto, la región del disco interno permanece casi plana. Este hallazgo es distinto de la suposición tradicional de un solo disco exponencial para la galaxia, según Lian Jianhui. Es investigador de la Universidad de Yunnan, citado por Xinhua.
Lian dijo que el estudio puede influir en la medición de las propiedades físicas clave de la galaxia. Basándose en la suposición del pasado, se estimó que el radio de media luz de la Galaxia, dentro del cual se encuentra la mitad de su luminosidad, era de unos 10.000 años luz. El radio era extraordinariamente más pequeño en comparación con galaxias de masa similar, y por lo tanto, la galaxia fue clasificada como una galaxia compacta.
Cuestión de tamaño
Sin embargo, con base en la compleja distribución de densidad propuesta en el estudio, el radio de semiluz de la galaxia es de 19.000 años luz. Está casi en línea con el radio de galaxias cercanas de masa similar. Esto indica que la galaxia es una típica galaxia de disco en términos de tamaño, dijo Lian.
La Vía Láctea es más grande de lo pensado. Lian dijo que el estudio contribuye a comprender la estructura y evolución general de la galaxia. En el futuro, cada vez más, tendremos datos mucho más precisos sobre nuestro lugar en el universo… y el espacio real que ocupa.
